"좋은 분 있으면 추천 좀 해달라."

새 감사원장 후보자 인선이 어떻게 돼 가느냐는 기자들의 질문에 김희정 청와대 대변인은 18일 이렇게 말했다. 청와대가 새 감사원장 후보자 인선에 난항을 겪고 있다. 무엇보다 정동기 후보자 낙마와 같은 사태가 다시 발생하면 회복 불능의 정치적 타격을 받을 가능성이 높기 때문에 신중을 기할 수밖에 없다.

한 참모는 "정 후보자를 뽑을 땐 로펌의 고액 수입이 논란 대상이 될지 예상하지 못했다"며 "인사 검증 기준이 더욱 엄격해짐에 따라 후임자 물색이 쉽지 않다"고 말했다. 그는 또 "정 후보자가 당의 거부로 낙마한 만큼 정치권은 물론 각계각층의 의견을 폭넓게 들으면서 후보자를 추천받고 있다"며 "백지 상태에서 인선 작업을 진행하고 있어 시간이 걸릴 것 같다"고 덧붙였다. 그도 역시 농반진반으로 "적임자를 천거해달라"고 했다.

또 다른 관계자는 "이런 저런 걸림돌로 인해 '차 떼고 포 떼고'하다 보니 적임자가 그리 많지 않다"고 고충을 토로했다. 그는 "적임자라고 판단돼 나이를 살펴보면 감사원장 정년(70세)에 걸려 임기 4년을 채우지 못하게 되곤 한다"고 말했다. 경제 부처 장관이 감사원장으로 오는 데 대해 감사원은 부담스러워한다. 새 감사원장이 몸담고 있었던 부처에 대한 제대로 된 감사가 어려울 수 있기 때문이다. 정 후보자의 예에서 보았듯,법관 출신은 로펌 등에서 고액의 보수를 받은 게 국민정서를 거스를 수 있다. 건강 때문에 고사하는 인사도 있는 것으로 알려졌다.

청와대는 정 후보자의 사퇴 후폭풍을 최소화하기 위해 설 연휴 전까지 새 감사원장 후보자를 지명한다는 방침이나 쉽지 않을 전망이다. 청와대 내에선 인사검증의 폐쇄성 논란을 피하기 위해 후보군이 3배수 정도로 압축됐을 때 언론에 공개해 여론의 검증을 받도록 하는 방안 등이 거론되지만 실현 여부는 미지수다. 사생활 침해 가능성이 크고 매터도(흑색선전)에 시달릴 수 있다는 우려 때문이다.

전문가들은 '내 사람'말고 사람 고르는 폭을 넓힐 것을 주문했다. 박세일 한반도선진화재단 이사장은 "정권을 잡은 이후엔 당파성에서 벗어나 각 분야에서 최고의 인재를 찾아야 하는데 이제부터라도 그런 노력을 더 많이 해야 한다"고 지적했다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com