'가족경영 기업들이 침체기에 더 나은 실적을 냈다. '

미국 시사주간지 뉴스위크가 2011년 특별판에서 '어려운 시기에 가족경영 기업들이 더 나은 성과를 낸다(In hard times,family firms do better)'는 제목의 기사를 내고 BMW 월마트 삼성과 같은 기업들을 대표적 예로 들었다. 뉴스위크는 이들 가족기업은 상대적으로 부채가 적으며 현금 보유량이 많은 것을 강점으로 꼽았다. 신용시장이 경색됐을 때도 자금 조달력이 원활해 연구 · 개발(R&D)에 많은 투자를 유지할 수 있는 것도 이들 기업의 장점으로 분석했다.

벨렌 빌라롱가 하버드대 교수가 2006~2009년 미국과 유럽의 4000여개 회사의 성과를 비교 · 분석한 자료에 따르면 가족경영 기업은 다른 기업보다 장기적이고 전략적인 경영이 가능했다고 뉴스위크는 보도했다. 빌라롱가 교수는 가족경영 기업은 그렇지 않은 기업보다 시장가치도 6%가량 높았다고 분석했다. 그는 "가족경영 기업이 시장 평균을 넘어서는 성과를 내는 추세는 10년 넘게 이어진 것"이라고 말했다.

뉴스위크는 과거에는 가족경영 기업들이 비혁신적이고 내분이 일어나기 쉬운 단점이 있었으나 최근 10년간 새로운 가족경영 기업의 형태가 나타났고 그 대표적 예가 BMW(콴트가) 월마트(월튼가) 삼성 등이라고 설명했다. 이들 기업은 가족에 의해 소유되더라도 중요한 자리를 무능한 자제에게 맡기지는 않는다고 강조했다.

글로벌 컨설팅회사인 언스트앤영은 "가족경영 기업은 격동의 시기에 파트너사 등과 장기적 관점에서 전략을 짤 수 있다"며 "핵심 인력의 이직률도 낮아 기업의 지식을 보호할 수 있다"고 진단했다.

가족경영 기업이 위기 속에서 더 강하다는 것은 장기적 연구에서도 증명되고 있다. 맥킨지는 1997~2009년 모건스탠리캐피털인터내셔널(MSCI)월드,스탠더드앤드푸어스(S&P) 500,독일 HDAX 등에 상장된 가족경영 기업의 연간 주가수익률은 평균(종합지수)보다 3% 정도 높았다고 분석했다.

가족경영 기업의 단점도 있다. 많은 가족경영 기업은 설립자가 사망할 때 어려움에 직면하기도 하며 '세습'이란 풀기 어려운 이슈를 떠안고 있다고 뉴스위크는 지적했다.

안정락 기자 jran@hankyung.com