간 나오토(菅直人) 일본 총리가 11일 한반도 유사시 납북 피해자 구출을 명분으로 자위대를 파견하는 방안을 한국측과 논의하겠다고 발언한데 대해 정부 당국자들은 한마디로 "뜬금없다"는 반응이다.

우리 정부와 사전 협의된 적이 없는데다 일본 내부에서 조차 지지를 받지 못하는 안보현안을 일본 내각수반이 공개석상에서 불쑥 제기한 것이 당혹스럽다는 목소리들이 나오고 있다.

정부의 핵심 당국자는 12일 "우리 정부와 사전에 전혀 상의가 없었다"며 "민감한 안보현안에 대해 일본 총리가 그 같은 발언을 불쑥 꺼낸 것이 황당하다"고 말했다.

또 다른 당국자는 "연평도 사건 이후에 일본이 한.미.일 3각공조를 강화하려는 움직임을 보이는 것은 이해하지만 실현가능성이 없는 얘기를, 그것도 우리와 사전 상의도 없이 하면 어떻게 하느냐"고 밝혔다.

한 외교소식통은 "납북피해자 가족들과 간담회하는 과정에서 나온 일종의 '실언'으로 보이며 큰 의미를 둘 필요가 없어 보인다"며 "특히 일본 언론 대다수가 헌법상의 문제를 들어 비판하는 것을 보면 간 총리가 충분히 생각하고 내놓은 발언으로 보기 힘들다"고 말했다.

외교가에서는 간 총리의 이번 언급이 일본 국내를 겨냥한 정치적 성격의 해프닝성 발언이라는 관측도 나온다.

정권기반이 상대적으로 취약한 것으로 평가되는 민주당 정권이 연평도 사건 이후 국내 보수층을 겨냥해 내놓은 돌출발언이라는 것이다.

외교 소식통들 사이에서는 이번 발언을 최근 일본측이 한.일 방위안보협력을 강화하려는 움직임과 연관지어 보는 시각들도 대두되고 있다.

한 소식통은 "일본이 천안함과 연평도 사태 이후 한편으로는 미국과의 동맹을 가일층 강화하면서, 다른 한편으로는 한국과의 방위안보협력을 강화하기 위한 전략적 움직임을 보이고 있다"며 "그런 측면에서 일본 민주당 정부의 향후 움직임을 주의깊게 살펴볼 필요도 있다"고 말했다.

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