이주호 장관은 서울대 국제경제학과(79학번)를 나와 석사과정을 마친 뒤 미국 코넬대에서 노동경제학을 전공,박사학위(경제학)를 받았다. 한국개발연구원(KDI) 연구위원으로 일하다 1994년 대통령 직속 교육개혁위원회 전문위원으로 발탁됐다. 박세일 전 국회의원(현 서울대 교수 · 한반도선진화재단 이사장)의 권유로 정계에 입문,17대 국회의원(한나라당 비례대표)을 지냈다. 현 정부 출범 직전 대통령직 인수위원회 사회교육문화분과위원회 간사를 맡아 이명박 정부 교육정책의 큰 틀을 만들었다. 청와대 교육과학문화수석과 교육과학기술부 1차관을 거쳐 지난 8월 말 교과부 장관에 임명됐다.