현인택 통일부 장관은 8일 "대한적십자사를 통한 대북 쌀 지원을 전향적으로 검토하고 있다"고 말했다.

현 장관은 이날 국회 외교통상통일위 전체회의에 출석，이같이 말한 뒤 "정부는 지난 '5 · 24 조치' 때도 발표했지만 인도주의적인 것은 허용한다는 입장"이라며 "대한적십자사가 제의한 100억원 한도 내에서 검토하고 있다"고 밝혔다.

그는 그러나 "정부 차원에서 대규모 식량지원을 검토한 바 없다"고 선을 그은 뒤 "긴급구호 성격을 갖는 수재지원은 인도주의적 차원에서 할 생각을 갖고 있다"고 말했다.

현 장관은 "대한적십자사가 100억원 상당의 대북지원을 제의했고，북쪽에서 지원해주려면 원하는 것을 해달라며 쌀과 시멘트，굴착기를 원했다. 인도적 지원이라고 생각한다"고 했다. 쌀뿐만 아니라 시멘트도 지원할 수 있다고 현 장관은 밝혔다.

그는 "정부의 대북 기조와는 별도로 수해지원과 관련해 민간 차원의 지원일 경우 그것이 옥수수가 됐든 밀가루가 됐든 쌀이 됐든 허용을 검토한다는 입장"이라고 말했다. 정부 차원에서는 100억원 범위 내에서 검토하지만 민간부문의 지원을 열어놓음으로써 전체적인 지원규모는 더 늘어날 것으로 보인다. 현 장관은 또 "북한이 요청하는 쌀，시멘트，중장비를 주는 것이 '천안함 출구전략'이 아니냐"는 윤상현 한나라당 의원의 질의에 "지금 천안함 출구전략을 생각지 않고 있다"고 답했다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com