미국의 야당인 공화당이 백악관 및 민주당과 정면 충돌했다. 특히 공화당은 백악관 경제팀의 경질과 한 · 미 자유무역협정(FTA)의 즉각적인 비준을 요구했다.

공화당의 존 베이너 하원 원내대표는 24일 클리블랜드에서 지역 상공인들을 대상으로 한 연설을 통해 "이제 책임을 물을 시기가 됐다"며 "버락 오바마 대통령이 티모시 가이트너 재무장관과 로렌스 서머스 백악관 국가경제위원장을 비롯한 경제팀의 사임을 요구하고 이들의 사의를 수용해야 한다"고 주장했다.

그는 "경제팀에서 경제 회복에 필요한 일자리 창출력을 도무지 찾아볼 수 없다"고 목소리를 높였다.

그는 이어 "오바마 행정부의 과중한 세금정책에 대한 우려와 엄격한 규제로 인해 기업주들이 투자를 꺼리고 있다"며 "그 어느 때보다도 새로운 출발이 절실히 요구된다"고 지적했다. 이를 위해서는 조지 W 부시 전 정부 때 도입한 감세 조치를 모두 연장해야 한다고 덧붙였다.

오바마 행정부와 민주당은 연소득 20만달러 이상인 부유층을 제외한 20만달러 미만 소득층에만 감세 조치를 연장하겠다는 입장이다. 공화당의 주장과 달리 상위 2%의 고소득층으로부터는 사실상 세금을 인상해 재정적자를 메우기로 했다.

베이너 원내대표는 또 고용 창출을 위해 한 · 미 FTA를 포함,3개국과 FTA도 조속히 비준해야 한다고 촉구했다. 그는 "이들 협정이 미국의 근로자 농민 기업인들에게 활동 공간을 마련하고 수십만 개의 새로운 일자리를 창출하는 길을 닦아줄 것"이라고 강조했다. 반면 백악관과 민주당은 자동차 무역불균형 문제 등 쟁점이 해소돼야 한 · 미 FTA 처리가 가능하다는 입장이다.

베이너 원내대표는 "오는 11월 의회 중간선거는 오바마 정부의 실정을 평가하는 선거가 될 것"이라고 규정했다. 하원에서 공화당이 39석 이상의 의석을 추가로 얻으면 민주당을 누르고 다수당(218석 이상)이 된다. 그럴 경우 베이너 대표는 하원 의장직에 오를 것으로 예상된다.

백악관과 민주당은 총반격에 나섰다. 조지프 바이든 부통령은 휴가 중인 오바마 대통령을 대신해 "부시 정부와 공화당이 경제를 망쳐놓은 과거로 되돌아가자는 것이냐"면서 공화당을 맹비난했다. 민주당은 공화당이 발목잡기식 정치를 하고 있다고 가세했다.

민주당의 샌더 레빈 하원 세입위원장은 "경제 살리기 계획을 추진 중인 민주당을 방해해서는 안 된다"고 말했다. 같은 당의 크리스 밴 홀런 의원은 "베이너 대표의 말대로 감세 조치를 모두 연장할 경우 연방정부 재정에 7000억달러의 적자가 추가될 것"이라고 주장했다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com