정부는 최악의 전력난을 막기 위해 예비전력 수준에 따른 단계별 대책을 마련했다.

우선 예비전력이 500만㎾ 이하로 떨어지는 등의 상황에 맞춰 전력 수요조정에 돌입했다. 수요조정이란 전력을 많이 소비하는 제조업체들을 미리 지정，전력소비가 많은 시간(오전 11시~오후 3시)에 전력 사용을 줄이면 금전적으로 보상해 주는 제도다. 지난 8일부터 20일까지 시행됐으며 다음 달까지 추가 적용을 검토하고 있다.

이 밖에도 전력수요가 급증한 이번 달부터 전국을 6개 지역으로 나눠 대형 사업장과 빌딩의 에어컨을 1시간마다 10분씩 차례대로 가동을 멈추게 하는 '냉방기 순차 운휴제'를 도입했다. 권장 냉방온도 26도를 준수하지 않는 대형 건물에 300만원의 과태료도 부과하고 있다.

지식경제부의 '전력수급 비상시 대응방안'에 따르면 예비전력에 따라 △관심(300만~400만㎾ 이하 · 예비율 5.6%) △주의(200만~300만㎾ 미만 · 4.1%) △경계(100만~200만㎾ 미만 · 2.7%) △심각(0~100만㎾ · 1.3%)의 4단계 경보를 발령한다.

관심 단계에서는 추가 공급이 가능한 전력을 확보하고 석탄발전소의 출력을 올린다. 주의 단계에서는 공급을 조절할 준비를 시작한다. 경계 경보가 발령되면 미리 계약해 놓은 전력 수요자에게 전력 공급을 중단하는 '직접부하제어'를 적용할 계획이다. 공공기관 등에서 에어컨을 끄고 엘리베이터 이용을 줄이는 등의 '비상절전'도 실시한다. 전압을 평소보다 조금씩 낮추는 '전압조정 부하조절'에도 나선다. 마지막 심각 단계까지 돌입하면 전력 공급을 아예 차단해 최대 1000만㎾까지 공급을 줄이게 된다.

발전기가 차질없이 가동되도록 점검도 강화하고 있다. 한국전력공사와 발전 자회사들은 이달 말까지 비상시스템을 가동해 특별 점검에 나서고 있다. 지경부 관계자는 "전국의 발전기를 최대로 가동하고 있는 상황이지만 준비된 대책을 차질없이 이행한다면 전력 대란 같은 비상 사태까지 오지 않을 것"으로 전망했다.

서기열 기자 philos@hankyung.com