"낙동강처럼 대규모 준설을 하는 것도 아니고 수중보도 없어요. 충북도 입장에선 4대강을 반대할 이유가 없는 거죠."

이시종 충북도지사(63 · 사진)는 3일 오후 한국경제신문과의 전화 인터뷰에서 "국회의원 시절엔 4대강을 반대했지만 충북지사 입장에선 반대 명분이 없다"며 이같이 말했다. 그는 이날 오전 심명필 4대강살리기추진본부장을 만나 "4대강사업에 적극 협조하겠다"는 의사를 전달하고 충북도청으로 내려가는 길이었다.

그는 "충북도 4대강사업엔 보 건설 등 이수(利水)사업이 없기 때문에 처음부터 4대강을 찬성한 거나 마찬가지"라고 해명했다. 이 지사는 이날 오전 예산을 확보하기 위해 과천청사에 있는 기획재정부 예산실장을 만나고 내려오는 길에 1층에 있는 4대강살리기본부를 들렀다고 설명했다.

그는 "국회의원 시절 국토해양위원회 소속이어서 4대강본부 사람들과 안면이 있어 오늘 허심탄회하게 입장을 전달했다"며 "다음 달에 충북도 4대강검증위원회의 최종 결론이 나오면 심 본부장과 다시 만나 협의할 계획"이라고 말했다. 정통 내무관료 출신(행시 10회)으로 민선 1~3기 충주시장을 지낸 이 지사는 2004년부터 올 4월까지 윤진식 한나라당 의원이 최근 보궐선거에서 당선된 충주시에서 열린우리당과 민주당 소속 국회의원을 지냈다.

이 지사의 4대강사업 찬성은 수중보를 8개 설치하고 대규모 준설이 불가피한 낙동강과 달리 환경 훼손의 우려가 덜한 충북도의 입장에서 굳이 4대강 반대라는 명분에만 집착하다 자칫 중앙정부의 예산 지원 등 실리를 놓칠 수 있다는 현실적인 판단에서 나왔다. 세종시처럼 일종의 '원안+α'를 요구한 것도 같은 맥락이다.

◆이 지사 왜 돌아섰나

이 지사는 김두관 경남지사나 안희정 충남지사에 비해 반발의 강도가 세지는 않았다. 6 · 2지방선거에서 당선된 직후엔 "보 건설 등 이수사업은 대운하를 의식한 사업이라 곤란하지만，치수사업은 인정한다"고 발언했었다.

이후 이명박 대통령이 지난달 23일 16개 시 · 도지사와의 간담회에서 "(시 · 도지사들이) 단체로 모여서 다른 지역의 4대강 문제까지 나서는 것은 옳지 않다"며 "각기 자기 지역 특성에 맞는 의견을 내면 청취하겠다"고 밝힌 것도 이 지사의 마음을 흔들었다. 예산과 각종 사업 등 중앙정부로부터 지원받을 일이 한두 가지가 아니라는 것을 관료 출신이라 잘 알기 때문이다.

이 지사가 이날 입장을 전달하면서 충북지역 수자원 관리 및 하천생태 복원과 관련해 몇 가지 민원을 건의한 것도 같은 맥락이다. 그는 금강10공구의 청주 미호천 '작천보'를 애초의 고정보에서 가동보(수문을 열고 닫을 수 있는 보)로 개량하면서 3m로 계획된 보의 높이를 낮춰줄 것을 심 본부장에게 건의했다. 단양수중보에 대해서는 관광용 배가 드나들 수 있는 갑문을 설치해줄 수 있는지를 타진했다. 또 농어촌공사가 시행하는 지역 농수로사업을 늘려줄 것도 요구했다. 댐을 높이면 수몰 우려가 있어 지역주민의 반대가 심한 저수지는 그대로 두고 신규로 대체 저수지를 만들어야 한다는 점도 함께 전달했다.

예상보다 빠른 공정률도 이 지사의 입장 변화에 작용했다. 이미 대부분 공구에서 착공에 들어간 데다 충남 · 충북 · 경남도가 맡은 금강 · 한강 · 낙동강 등의 22개 공구에는 환경단체가 반대하는 '보'가 없어 충북도 차원에서 공사를 중단시키기는 쉽지 않은 상황을 간파한 것.지난달 말 기준으로 4대강사업 평균 공정률은 22.4%로 당초 계획인 11%를 웃돈다. 원만한 도정 운영을 위해 도의회와 시장 · 군수 등 기초자치단체장들의 눈치를 봐야 하는 것도 부담이었다.


◆충남도 '특위'에 결론 넘겨

이 지시와 함께 4대강 사업에 반대해온 안 지사와 김 지사의 행보에도 관심이 모아지고 있다. 지방선거에서 '즉각 중단'과 '법적 · 행정적 총력 저지' 등 강경 입장을 밝혀온 이들은 취임 후 4대강에 찬성하는 우호적인 지역 여론을 접해왔다.

안 지사는 4대강 사업 지속 여부를 오는 6일까지 회신해달라는 국토부 공문에 대한 입장을 지난 2일 밝힌 자리에서 "도지사로 당선되고 나서 이 문제를 풀어가는 방식은 좀 달라야 한다고 생각한다"고 말해 당초 강경 입장에서 한발 물러서는 듯한 뉘앙스를 풍겼다. 그는 "여러 의견을 수렴해 4대강특위를 통해 입장을 발표하겠다"고 밝혔다. 충남도는 4일 오후 도청 기자실에서 4대강사업에 대한 입장을 밝히기로 했다.

한편 이 지사와 안 지사가 소속된 민주당은 4일 4대강 사업의 대안을 제시하기로 했다. 민주당은 130㎞ 구간에 이르는 준설과 자전거도로 건설 등 수질 악화와 환경 파괴를 초래할 수 있는 사업을 축소하고 대신 생태하천 조성 사업 등을 정부에 요구할 것으로 알려졌다. 또 올해 금강에 투입되는 예산 1조9000여억원 중 사업 축소로 감축되는 일부를 해당지역 민생예산으로 돌리자고 제안하기로 했다.

김동민/김재후 기자 gmkdm@hankyung.com