창원시가 진해, 마산과 통합되면서 해양사업에 적극적으로 뛰어들고 있다. 부산신항과 진해항 마산항이 관할항으로 들어왔기 때문이다. 특히 항만은 시설만 구축해 놓으면 각종 세금이 지자체에 세수로 잡히는 데다 도시브랜드도 높일 수 있어 복이 한꺼번에 굴러들어온 셈이다.

창원시는 우선 진해가 편입되자 항만전문화를 위해 조직개편을 단행했다. 항만수산과와 항만물류과 로봇랜드과 등 3개과로 구성된 해양개발사업소를 신설한 것.직원은 총 43명.항만 관련과는 옛 진해시청에,로봇랜드과는 옛 마산시청 자리에 터를 잡았다.

창원시의 최대 관심은 신항의 컨테이너 전용부두.신항은 부산과 진해에 속하는 항만으로 구성된 최첨단 시설을 갖추고 있다. 신항 북쪽 컨테이너 13선석 가운데 6~7개,서쪽 컨테이너 5개 선석과 배후부지 등은 모두 창원시 소속으로 분류됐기 때문이다.

앞으로 신항 배후지에는 공단과 물류창고들이 대거 들어설 전망이어서 관심이 갈수록 높아지고 있다. 이곳 항만과 배후부지 업체들에서 발생하는 세금만도 연간 수백억원을 넘어설 것으로 창원시는 보고 있다.

창원시 항만물류과 관계자는 "그동안 진해와 마산은 잡화를 취급하는 일반 항만밖에 없었는데 신항이 편입되면서 항만물류를 관리하는 노하우와 행정시스템을 구축할 필요가 생겼다"며 "신항을 고부가가치 창출형 항만물류 중심지로 육성할 것"이라고 말했다.

창원=김태현 기자 hyun@hankyung.com