청와대 핵심관계자가 6일 책임총리제를 언급해 주목된다.

그는 이날 기자들과 만나 "내년부터는 여야 관계에서 큰 충돌 없이 정치를 할 수 있는 시기"라며 "대통령은 한발 물러서 있고，무엇을 새로 추진하기보다는 기존의 것을 관리하는 차원으로 갈 수도 있다"고 밝혔다. 그러면서 "대통령이 집권 초기에는 촛불집회 등을 거치면서 '그립(장악력)'이 셀 수밖에 없었는데 이제는 그럴 필요가 없다"며 "대통령이 권력을 나누는 방향으로 갈 수도 있다"고 강조했다.

사견임을 전제로 한 발언이지만 정운찬 총리의 거취가 사퇴로 가닥이 잡혔음을 의미하는 동시에 이명박 대통령의 향후 국정운영 방식의 변화 가능성을 시사한 것이다. 특히 박근혜 전 한나라당 대표의 총리설과도 맞물려 주목된다. 책임총리제는 헌법에 보장돼 있지만 그동안 유명무실했던 총리의 임명제청권 및 해임건의권을 실질적으로 보장한다는 뜻으로 보인다.

이 대통령은 인수위 시절부터 국정의 세세한 부분까지 직접 챙겨왔다. 그러다 보니 국민 또는 여론과 직접 충돌했다. 그만큼 이 대통령에게 직접 정치적인 부담으로 와닿을 수밖에 없었다. 이에 따라 집권 후반기 이 대통령은 공약으로 내세운 굵직한 아젠다의 이행을 챙기고 일상적 국정의 상당 부분을 총리에게 위임하는 방향으로 갈 것이라는 관측이 나오고 있다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com