김정일 북한 국방위원장이 금명간 중국을 방문할 가능성이 높은 것으로 2일 전해졌다. 정부 고위 관계자는 이날 "방중 징후가 포착돼 확인중"이라며 "곧 방중할 가능성이 높은 것으로 보인다"고 말했다.

이와 관련, 당중의 한 소식통은 "단둥 공안국이 1급 경비체제를 가동, 단둥역 등 주요 시설의 경비를 대폭 강화했다"고 말했다.

실제 이날 오후 5시부터 단둥역 광장에 경찰 차량 5대와 경찰관 20여명이 배치돼 차량 출입을 막는 등 경계가 대폭 강화됐다. 단둥 역사와 붙어 있는 단톄호텔과 중롄호텔은 이날 출입이 봉쇄돼 직원들조차 출입을 못하고 있다.

김 위원장이 방중하면 천안함 사건 원인 조사가 이뤄지고 있는 상황이어서 후진타오 중국 국가주석과 어떤 의견을 나눌지 주목된다.

홍역식 기자 yshong@hankyung.com