이명박 대통령이 19일 정치권을 향해 쓴소리를 쏟아냈다.

이 대통령은 이날 서울 수유동 국립 4 · 19 민주묘지에서 열린 4 · 19혁명 50주년 기념사에서 "분열을 조장하는 지역주의와 인기에 영합한 포퓰리즘의 정치에 기대는 것은 아닌지 다시 한 번 되돌아볼 필요가 있다"고 말했다.

이 대통령은 또 "4 · 19혁명은 국민의 소리에 귀 기울이고 역사의 부름에 응답한 시대의 대변자였다"며 "그러나 오늘날 우리 정치는 좁고 추상화된 이념에 사로잡혀 서민의 절박한 삶과 국가의 어려운 현실을 외면하고 있는 것은 아닌지 거듭 생각해 본다"고 밝혔다.

이어 "고되고 힘들어도 바른 길을 가는 것이 국민이 부여한 책임을 다하는 길"이라며 "반대를 위한 반대에 치우치지 말고 화합과 통합을 지향하는 중도실용의 정치가 중심에 서야 한다"고 강조했다.

이 대통령은 "국민의 행복과 국익을 위해 대화하고 타협하며 작은 차이를 넘어 대승적 화합을 이루는 것이 정치선진화를 향한 성숙한 민주주의의 길"이라고 역설했다.

이 대통령은 신년연설 등에서 여러 차례 지역주의와 포퓰리즘의 폐해를 지적하며 국민통합을 강조한 바 있다. 세종시 수정，4대강 사업에 반대하고 있는 야권과 여권 비주류를 에둘러 비판한 게 아니냐는 해석이 나온다. 이 대통령은 "아직도 해묵은 권력 · 토착 · 교육비리가 뿌리 깊게 남아 있다. 썩은 곳은 과감히 도려낼 것"이라고 다짐했다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com