북한이 8일 남북경협 사업 중단이라는 초강경 카드를 꺼내든 것은 금강산관광 재개를 위해 우리 정부를 압박하려는 의도로 보인다. 3월 말 시한으로 우리 정부를 압박했지만 정부가 이에 응하지 않음에 따라 1단계 행동에 나선 것이다.

북한은 우선 자산동결과 관리인원 추방의 조치를 취했다. 새사업자 선정도 경고했다. 특히 일부 민간업체는 동결 대상에서 빠졌다. 일단은 우리 정부와의 협상 가능성은 열어놓은 것으로 분석된다.

북한은 지난해 11월 화폐개혁 실패와 잇단 외자유치 실패로 극심한 경제난에 처한 상황이다. 북한 조선아시아태평양평화위원회가 지난달 18일 금강산 관광 지구 내 남측 부동산에 대한 조사를 실시하겠다면서 37개 남측 부동산 소유자들을 소집,조사를 벌인 것도 관광 재개를 통한 돈줄 찾기를 위한 남측 압박용이었다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 "북한은 올 들어 경제 관련 고위급 인사들을 대대적으로 숙청하며 경제난 타개에 적극 나서고 있다"며 "최근 중국으로부터의 대북 경제지원이 원활하지 않자 결국 남측에 손을 벌리고 있다"고 말했다. 그는 "북한 당국이 금강산관광에 대한 남측 부동산 동결 발표만 했을 뿐 구체적인 이행 방침은 내리지 않으면서 남측 정부의 분위기를 보려하고 있다"고 분석했다. 물론 남측과의 협상에 실패할 경우 관광선을 중국으로 돌릴 가능성도 배제할 수 없다.

이와 함께 북한이 개성공단 사업에 대해 재검토를 하겠다고 밝히면서 임금인상 문제가 다시 제기될 가능성도 없지 않다. 북한은 지난해 개성공단 근로자 임금을 300달러로 인상해야 한다고 주장했다.

현대아산 측은 북측의 이번 성명발표에 촉각을 곤두세우고 있다. 회사 관계자는 "아직 북측으로부터 통보 받은 게 없다"며 "진상을 파악 중"이라고 말했다. 이 관계자는 "당초 북측은 4월1일까지 관광을 재개하지 않으면 남측 자산을 동결하겠다고 경고했는데 그 연장선인 것 같다"고 설명했다.

현대아산은 조만간 금강산으로 들어가 북한의 정확한 의도를 파악할 계획인 것으로 알려졌다. 한편 통일부는 "북한의 일방적 조치는 사업자간 계약 및 당국간 합의 위반은 물론 국제규범에도 어긋나는 것으로 즉각 철회돼야 한다"고 밝혔다.

장성호/박동휘 기자 jas@hankyung.com