청와대가 인사기획관을 만든 지 반년이 다 됐는데도 빈자리로 남아 있는 이유는 뭘까.

청와대는 정부 주요직 인선 때마다 후보자에 대한 각종 의혹이 불거지면서 인사 시스템에 문제가 있다는 지적에 따라 지난해 8월31일 인사기획관직을 신설했다. 분리된 인사 추천 및 검증 업무를 통합하고 격도 비서관급에서 한 단계 높였다. 청와대는 '사람이 없다'는 점을 주요인으로 꼽는다.

청와대 관계자는 19일 "권한이 세진 만큼 자칫 정파의 이해관계에 휘둘릴 수 있다는 것을 가장 우려하고 있다"며 "때문에 특정 계파에 속해 있지 않아야 한다는 점을 인선의 첫 번째 원칙으로 삼고 있다"고 말했다. 그는 또 "인사 행정을 꿰뚫고 있으면서 정무적 마인드도 갖춰야 하는데 이런 조건을 두루 갖춘 사람을 찾기가 쉽지 않다"고 했다.

그렇지만 이면을 들여다보면 이미 한 차례 계파 간 물밑 힘겨루기가 있었고 인선 지연은 이 때문이라는 설이 나돈다. 모 인사가 물망에 올랐지만 특정 라인의 반발에 부닥쳐 무산됐다는 얘기도 있다. 추천권과 검증권을 가지는 인사기획관이 누가 되느냐는 계파 수장으로선 자기 사람 심기와 직결된다. 때문에 두 권한을 몰아주는 게 타당한지에 대한 회의도 있다. 이에 따라 이달 말 예상인 차관 인사 때도 인사기획관을 뽑지 않을 것이라는 관측이 나온다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com