세계 체스계에 역대 최연소 챔피언이 탄생했다.

뉴욕타임스(NYT)는 15일 노르웨이의 18세 체스 플레이어인 마그누스 칼센(사진)이 역대 최연소로 세계 체스 랭킹 1위에 올랐다고 보도했다. 세계 체스계는 칼센이 '체스의 제왕'이라 불렸던 개리 카스파로프처럼 체스 챔피언 자리를 장기 집권할 수 있을지 주목하고 있다.

NYT에 따르면 칼센은 지난 주말 러시아 모스크바에서 열린 한 체스대회에서 세계랭킹 11위인 헝가리의 페테르 례코를 누르고 우승했다. 이에 따라 칼센은 이 대회에 불참한 불가리아의 베셀린 포파로프(34)를 제치고 세계랭킹 1위에 올랐다.

1970년 체스 세계랭킹이 만들어진 후 지금까지 총 7명의 체스 플레이어가 랭킹 1위의 영광을 경험했다. 역사에 비해 랭킹 1위 플레이어 숫자가 적은 것은 체스의 대명사인 카스파로프가 1984년 20세의 나이에 챔피언에 등극한 뒤 2005년 은퇴할 때까지 20여년간 지존 자리를 내놓지 않았기 때문이다.

김동욱 기자 kimdw@hankyung.com