김진선 지사는 고등학교 때부터 괴짜 인생을 살았다. 초등학교와 중학교 때까지는 촉망받던 범생이었지만 고3 때부터 진로가 꼬이기 시작했다. 한창 대입시험 공부에 매달려야 할 때 그는 학생회장 선거에 나갔다. 출마 결의를 다지기 위해 바닷가 굴 속에 들어가 3일간 단식하는 엉뚱한 면도 있었다.

회장 선거에 떨어진 그는'6 · 3 한일회담 반대 데모'에 나섰다. 주동자로 낙인 찍힌 그는 무기정학을 당해 6개월간 학교에 가지 못했다. 졸업장은 겨우 받았지만 대가는 컸다. 어릴 때부터 가고 싶어했던 육군사관학교에 도전했으나 시위 전력 때문에 낙방했다.

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"그래도 남자라면 군인다운 군인이 돼야 한다"는 생각에 해병대를 지원했다. 하지만 이미 육군 입영통지서가 나온 뒤여서 해병대에 입대할 수 없었다. 그의 해병대 짝사랑은 결국 해병전우회 명예회원이 되면서 결실(?)을 맺기는 했다.

김 지사는 "한 · 일회담 반대는 단발령과 창씨개명을 거부한 조부의 반일 사상에 영향을 받은 때문이었고 엉뚱한 기질은 내 문제는 내가 결정해야 한다고 생각한 데서 나온 것 같다"고 분석했다.

기행(奇行)으로덕을 본 것도 있었다. 중학교 시절 도서반장을 하면서 책에 파묻혀 살았는데 위인전부터 시작해 국내외 웬만한 문학전집은 다 섭렵했고,신문사설도 챙겨 읽었다. 절에 들어가 본격적으로 고시공부를 한 지 1년6개월 만에 합격할 수 있었던 비결은 이때 쌓은 독서의 힘 덕분이라고 했다.