고용한파가 좀처럼 누구러질 기미를 보이지 않고 있다. 오히려 갈수록 위세를 더해가고 있다. 통계청이 어제 발표한 2월 고용동향에 따르면 취업자 수는 전년 동월 대비 14만2000명이 줄어든 것으로 나타났다. 2003년 9월(18만9000명 감소) 이후 최악의 감소폭이다. 지난해 12월 취업자 수가 1만2000명이 감소하면서 5년여 만에 처음으로 감소세로 돌아선 이래 고용사정이 급속도로 악화되고 있음을 그대로 증명해주고 있는 셈이다.

이러한 고용사정 악화는 어느정도 예견(豫見)되긴 했지만 감소 추세가 지나치게 빠르다는 점에서 보통 심각한 상황이 아니다. 게다가 연령별로는 우리 경제의 주역인 20대 청년층의 취업자 수가 가장 많이 줄어 들었으며,업종별로도 주력인 제조업 분야에서 최대로 감소한 것으로 나타났다.

그 동안 일자리 창출에 한몫을 해온 음식 숙박업 등 자영 서비스업 분야에도 고용 한파가 몰아닥치기는 마찬가지다. 이대로 가다가는 당초 10만명 일자리 창출에서 20만명 감소로 대폭 수정한 정부의 올해 고용 목표마저도 제대로 달성할 수 있을지 불투명한 상황이다.

고용이 감소하면 소득 감소와 수요 위축으로 경기가 더욱 뒷걸음치는 악순환에 빠지게 될 것은 새삼 설명할 필요도 없다. 문제는 우리나라뿐만 아니라 주요 국가들이 마이너스 경제성장의 고통을 겪는 상황에서 우리만 일자리를 늘리기가 만만치 않다는 점이다.

더구나 경기침체가 갈수록 심해지고 있어 일자리 정책이 고용 증대로 이어지기까지는 상당한 시간이 걸릴 게 불을 보듯 뻔하다. 특단의 대책을 서둘러 강구하지 않으면 안되는 이유가 여기에 있다.

정부는 녹색뉴딜과 신성장동력산업 육성，SOC사업 확대 등 경기부양 대책을 내놓은 데 이어，예산 조기집행을 통해 일자리 창출에 힘을 쏟겠다는 방침이지만 속도를 더 내야 할 것이다.

특히 고용창출 효과가 큰 서비스산업에 대한 전반적이고 과감한 규제개혁 방안을 포함한 서비스업 활성화 방안을 적극 강구해나갈 필요가 있다. 기업들 또한 감원(減員)을 통한 구조조정을 최소화하고 노사가 고통분담 정신으로 일자리 나누기에 힘을 합쳐야 할 것임은 물론이다.