영국이 자국민의 실업률을 낮추기 위해 외국인 근로자들의 진입 문턱을 높이고 있어 편협한 보호주의라는 비판이 일고 있다.

23일 더 타임스에 따르면 재키 스미스 영국 내무장관은 "과학자와 변호사 같은 고숙련 외국인 근로자들의 유입을 줄이기 위해 유럽연합(EU) 이외 지역 출신 신청자에 대한 이주 허가조건을 강화할 방침"이라고 밝혔다.

이에 따라 4월부터 외국인이 영국에서 고숙련 분야 일자리를 구하려면 석사 이상의 학력과 최소 2만파운드(약 4300만원)의 연봉을 제시받는 등의 조건을 갖춰야 한다.

현재는 학사 이상으로 최소 1만7000파운드(3600만원)의 연봉이면 이주 신청을 할 수 있다.

영국 정부는 외국인 근로자의 진입장벽이 높아지면서 지난해 기준 2만6000명이었던 고숙련 외국인 근로자의 유입 규모가 1만4000명 수준으로 절반 정도 줄어들고,숙련 부문의 외국인 근로자 수도 연간 8만명에서 4만명으로 감소할 것으로 예상했다.

오광진 기자 kjoh@hankyung.com