KAIST 생명화학공학과 양승만 교수팀은 '전자종이(e－paper)''접을 수 있는 디스플레이(flexible display)' 구현에 필요한 핵심소재인 천연색 화소를 실용적으로 제조할 수 있는 광자결정구조체인 천연색 화소용 야누스입자를 개발하는 데 성공했다고 11일 밝혔다.

광자결정은 화소(畵素)를 이루는 기본 물질로 지금까지는 수십 시간이 소요되는 복잡한 공정을 거쳐 생산할 수 있었지만,연구팀은 크기가 수십 혹은 수백마이크로미터인 균일한 액체방울에 나노입자를 가두고 빛을 매개로 액체를 고형화시키는 기술을 적용함으로써 광자결정을 연속적으로 수십 초 만에 제조하는 기술을 확보했다.

양 교수는 "이 기술은 차세대 반사형 디스플레이의 색소나 나노 바코드，생물감지소자 등에 활용될 수 있다"며 "이번에 몇 가지 다른 색을 반사하는 야누스 광자결정 구슬을 제조하는 방법과 전기장을 이용해 이들 야누스 구슬을 회전시켜 실시간으로 색깔을 바꿀 수 있도록 광자결정 내부에 전기적 이방성(異方性)을 갖게 하는 기술을 개발함으로써 실용화가 머지많았다"고 말했다.

이번 연구는 지난 8월 '굴절률 조절이 가능한 미세입자 대량 생산기술'과 '광자유체 기술을 이용한 광결정구 연속 생산기술'을 개발한 데 이은 것으로,관련 논문은 '어드밴스드 머티리얼스' 최근호(11월3일자)에 게재됐으며 세계적 과학잡지인 '네이처' 최근호(11월6일자)도 이를 '나노기술－차세대 표시소자'라는 제목 아래 '리서치 하이라이트'로 선정했다.

정종호 기자 rumba@hankyung.com