성난 佛心 서울집회 이후 행보


27일 범불교도대회를 통해 강력한 대 정부 투쟁을 선언한 불교계의 다음 행보는 추석 연휴 이후로 예정된 지역별 정부규탄 행사다. 이명박 대통령의 공식 사과와 경찰청장 파면 등 성의있는 조치가 없는 한 범불교도대회 봉행위원회를 상설조직으로 만들어 전국 각 지역을 순회하며 범불교도대회를 계속 열겠다는 것.그 첫 지역이 영남권이다.

왜 영남권일까. 영남권,그 중에서도 부산·경남은 불교세가 전국에서 가장 강한 지역이다. 통계청이 실시한 '2005 인구주택총조사'에 따르면 국내 종교 인구는 전체의 53.1%로 이 중 불교 신자가 22.8%다. 그러나 영남권의 불교신자 비율은 이보다 훨씬 높다. 2004년 한국갤럽이 '한국교회 미래를 준비하는 모임'의 의뢰로 조사한 결과 영남권 불교신자 비율은 부산·경남은 44.1%,대구·경북이 40.9%였다. 그래서 '전국 주요 사찰은 부산지역 불교도들이 먹여 살린다'는 말이 있을 정도다.

문제는 영남권이 불교세가 강할 뿐만 아니라 선거 때마다 여당 지지율이 높은 텃밭이라는 점.불교계가 영남권부터 지역 범불교도대회를 시작하려는 것은 이 때문이다. 서울시장 재임 시절의 '서울시 하나님께 봉헌''청계천 복원은 하나님의 역사' 등 종교편향 행위에도 불구하고 영남권 불자들이 지난 대선에서 이 대통령을 지지했지만 이제는 신심(信心)으로 평가하자는 것.

불교계 인사들은 "불교계에서 수도 없이 경고음을 보냈는데도 이렇게까지 종교편향이 심해질 줄은 몰랐다"며 '배신감'을 토로하고 있다. 정부의 난색 표명에도 불구하고 이 대통령의 직접 공개사과를 요구하는 것도 이런 까닭이다. 범불교도대회 봉행위원장 원학 스님은 지난 26일 기자회견에서 "이 대통령이 종교편향으로 상처 입은 불자들의 정신적 고통을 전혀 헤아리지 못하고 있다"고 비판했다.

정부와 여당도 이런 점을 감안해 영남권 불심 달래기에 공을 들이고 있다. 김성호 국정원장,원세훈 행정안전부 장관,강윤규 청와대 사회정책수석 등이 범불교도대회를 앞두고 부산 지역 주요 사찰들을 방문한 것이 대표적인 사례다. 따라서 지역별 범불교도대회가 시작되기 전인 추석 연휴까지 영남권 불심 달래기는 더욱 심화될 전망이다.

하지만 종교편향에 대한 불교계의 분노가 넓고 강하게 확산돼 있어 대정부 규탄 목소리가 쉽게 수그러들지 않을 태세다. 더구나 문화재 관람료 징수 논란,사찰 경내지 건축 규제 등 정부와 불교계의 의견이 엇갈리고 있는 현안들도 '불심'을 자극할 수 있는 요소다. 또 지역별 규탄대회에는 정부비판 세력의 동참도 고려하고 있어 사태 수습이 더욱 복잡해질 수도 있다.

다만 경찰청장 사퇴와 조계사에서 농성 중인 촛불시위 관련 수배자들에 대한 수배 해제에 대해서는 정부와 협의 과정에서 불교계가 유연한 입장을 보여 '이 대통령의 공개 사과'라는 요구만 수용되면 정부와 불교계의 갈등은 진정될 전망이다.

서화동 기자 fireboy@hankyung.com