한국 최초의 인공위성 우리별 1호를 탄생시킨 연구센터가 '정몽헌 우리별 연구동'으로 명명된다.

KAIST(총장 서남표)는 한국 우주분야 연구에 크게 공헌한 고(故) 정몽헌 현대그룹 회장의 업적을 기리기 위해 교내 인공위성연구센터가 입주해 있는 건물을 '정몽헌 우리별 연구동'으로 새롭게 이름 붙이기로 했다고 8일 발표했다.

오는 11일 KAIST에서 거행되는 명명식은 1992년 8월11일 발사한 우리별 1호 발사 16주년과 정몽헌 회장의 타계 5주기(8월4일)에 맞춰 거행된다.

정 회장은 1997년 KAIST 인공위성연구센터의 첨단핵심우주기술 연구와 우주개발분야 인력양성 비전에 공감,34억원을 지원해 우리별 연구동을 건립한 후 KAIST에 기증했다.

당시 정부가 KAIST 인공위성연구센터에서 개발한 우리별 1호를 발사한 뒤 연구시설이 낙후돼 지원이 필요하다는 KAIST 측의 요청을 흔쾌히 수락했던 것.기증 후에도 정 회장은 이 연구센터를 자주 방문해 교수 및 연구원들을 격려했던 것으로 알려졌다. 생전에 우리나라의 과학기술발전과 인력양성에 관심이 많았던 정 회장은 인공위성연구센터 이외에도 고성능 집적시스템연구센터 등을 건립해 KAIST에 기증한 바 있다.

이날 행사에는 현정은 현대그룹 회장을 비롯한 현대그룹 사장단 30여명,박성효 대전광역시장，한국 최초 우주인 이소연 박사，서남표 KAIST 총장 등 총 150여명이 참석할 예정이다.

현대그룹 관계자는 "KAIST에 남긴 정 회장 생전의 뜻이 이번 명명식으로 더욱 빛나게 됐다"면서 "5주기가 더 뜻깊은 자리가 될 수 있을 것"이라고 밝혔다.

서남표 총장은 "고 정몽헌 회장은 우리별연구동을 KAIST에 기증해 우리나라 인공위성 기술 발전에 큰 공헌을 했다"며 "앞으로도 현대그룹과 KAIST가 더욱 긴밀히 협력해 한국의 미래를 이끌 우수 인재 배출에 서로 힘을 모으길 기대한다"고 말했다.

KAIST 인공위성연구센터는 한국최초의 인공위성인 우리별 1호를 발사한 이후 지금까지 우리별 2호(1993)，3호(1999)와 과학기술위성 1호(2003)를 성공적으로 발사해왔다.

황경남 기자 knhwang@hankyung.com