"옛날 옛적부터 절대로 일어나지 않은 일은?"
기원전 1900년 세계 최초의 농담을 주고받은 수메르인들에 따르면 답은 "젊은 여성이 남편 무릎에서 방귀 뀌는 일"이다.

영국 울버햄프턴 대학이 31일 발표한 '세계 최고(最古) 농담 10선'을 보면 선조들도 지금과 같이 '화장실 유머'를 즐겼던 사실을 알 수 있다.

2위는 기원전 1600년 스노르푸 왕으로 여겨지는 이집트 파라오에 관련된 농담으로, 낚시그물만을 걸친 젊은 여성들이 탄 배를 타고 나일강으로 낚시를 가자고 하면 지루해하던 파라오가 즐거워할 것이라는 내용이다.

10세기 영국의 앵글로색슨 족은 음담패설을 즐겼다.

그들이 만든 농담인 "수시로 찔렀던 구멍을 찌르고 싶어하는 남성의 허벅지에 달린 물건은?"이라는 당혹스러운 수수께끼의 답은 "열쇠"였다.

이 연구를 주도한 폴 맥도널드 박사는 시간이 흐름에 따라 농담도 문답형식.재치있는 속담.수수께끼 등으로 다양화됐지만 "금기를 다루려는 의지와 저항 의식은 공통적"이라며 "현대 유행하고 있는 화장실 유머도 과거에 뿌리가 있다"고 설명했다.

(런던 로이터=연합뉴스) abbie@yna.co.kr