한승수 국무총리는 지난달 미국산 쇠고기의 장관고시 강행과 관련해 "미국 측에 '고시를 늦출 수 있다'는 점을 외교통상부 장관에게 이야기하도록 했고，(미국으로부터) 양해를 받아놓았었다"고 16일 밝혔다.

한 총리는 이날 국회에서 진행된 한·미 쇠고기 관련 긴급현안질의에서 '미국 측의 눈치를 보고 무리하게 고시를 강행한 것 아니냐'는 이강래 민주당 의원의 질문에 이같이 밝혔다.

한 총리는 "한·미 모두 고시를 빨리 매듭짓고 싶어했지만 우리로서는 늦출 수 있는 가능성이 있었다"면서 "그러나 늦추면 늦출수록 굉장히 이상한 소문이 시중에 퍼져 이를 줄이기 위해 고시했다"고 덧붙였다.

한 총리는 '총리의 역할이 적어 국정이 난맥상에 빠진 것 아니냐'는 비판에 "오늘 아침 국무회의에서 총리실 기능을 개편하는 대통령안을 통과시켰다. 이제부터 총리가 주요 정책을 조정하도록 된 만큼 이 같은 법규 정신에 따라 최선을 다해 국정에 임하려 한다"고 밝혔다.

피격사건 발생 당시 청와대 보고체계가 제대로 작동하지 않았다는 지적에 대해서도 "정부도 이 문제에 대해 심각히 검토하고 있다"고 답했다.

노경목 기자 autonomy@hankyung.com