일본 요미우리 신문이 15일 이명박 대통령이 최근 후쿠다 야스오 총리로부터 일본의 독도 영유권 명기 사실을 통보받고 "지금은 곤란하다. 기다려달라"고 언급했다고 보도한데 대해 청와대가 "사실무근"이라고 강력 반발,논란이 일고 있다.

요미우리는 이날 정부 관계자의 말을 인용해 "지난 9일 일본 홋카이도 도야코에서 열린 한ㆍ일정상회담 때 후쿠다 총리가 '다케시마(일본인들의 독도명)를 표기하지 않을 수 없다'고 통고했고，이에 대해 이 대통령은 '지금은 곤란하다. 기다려달라'고 부탁했다"고 보도했다.

이에 이동관 청와대 대변인은 "일본 언론이 보도한 '곤란하다. 기다려주기 바란다'는 워딩(발언)은 있지도 않은 사실무근"이라며 "뭘 기다려 달라는 것이냐"고 반문했다. 이 대변인은 "일본 도야코의 G8(선진8개국)확대 정상회의에 참석한 이 대통령은 한ㆍ일 정상환담에서 '미래지향적인 한ㆍ일 간 신시대를 열어가자는 이때 그런 사태(독도영유권 명기)가 벌어져선 안된다. 결코 받아들일 수 없다'는 취지의 말을 했다"고 설명했다. 양국 간 정상 환담 땐 두 정상과 통역만 배석했다.

정부는 요미우리의 보도와 관련,외교경로를 통해 유감의 뜻을 전하고 정확한 보도 경위의 해명을 요구키로 했다. 요미우리 신문사에 대해서도 적절한 대응 조치를 취하기로 했다. 정부 당국자는 "독도 영유권 명기를 강행함으로써 파문의 원인을 제공해 놓고 이 화살을 교묘하게 한국 내 요인으로 돌리려는 일본 측의 교묘한 언론플레이는 악의적 의도가 있다고 볼 수밖에 없다"고 강조했다.

권철현 주일 대사도 이날 귀국 직전 일본 외무성을 항의 방문,야부나카 미토지 차관에게 "요미우리의 보도 내용은 사실과 전혀 다르고 상황을 곡해할 수 있다"며 시정조치를 취해줄 것을 요구했다. 이에 야부나카 차관은 "지난 14일 기자회견에서도 유사한 질문이 있어서 '그 시점(9일 한ㆍ일정상환담)에서는 일본 방침이 결정되지 않았으며，사실과 다르다'고 이미 설명한 바 있다"며 "요미우리 보도에 대해서도 (마찬가지 입장이지만) 어떻게 대응할지 검토하겠다"고 말했다.

말바꾸기 논란도 일고 있다. 청와대의 한 관계자는 이날 한ㆍ일 정상환담 당시 이 대통령이 후쿠다 총리로부터 (독도 영유권 명기를)통보받았는지 여부에 대해 "(이해를 구한다는 취지의 얘기는) 있었을 것으로 사료되나 통보로 볼 수 없고 통보가 아니다"고 설명했다. 그러나 지난 13일 교도통신이 후쿠다 총리가 명기 사실을 통고했다고 한데 대해 청와대가 그런 일이 없었다고 한 발언과 배치되는 것 아니냐는 논란이 일자 이 관계자는 "명기를 해선 안된다는 이 대통령의 요청에 후쿠다 총리가 '일본도 사정이 어렵지만 대통령 말씀을 알겠다'는 사정 설명이 있었다는 것이지 통고는 없었다"고 부인했다.

홍영식/임원기 기자 yshong@hankyung.com.