지난 11일 전국 PC방 세 곳 중 한 곳이 학교로부터 200m 이상 떨어져야 하는 등의 등록요건을 갖추지 못해 집단폐업 위기에 직면했다는 기사를 보도한 뒤 문화체육관광부 게임산업과 관계자로부터 전화가 걸려왔다. "전국 PC방 2만563개 중 현재 1만7029개가 등록해 등록률 82.8%로 등록제가 순조롭게 운영되고 있다"는 내용의 반론 보도자료를 낼 테니 양해해달라는 취지였다.

문화부의 반론자료는 2만여 PC방 가운데 30%가 넘는 6150곳이 등록하지 못해 폐업위기에 직면했다는 기사 내용과 크게 달랐다. 왜 다른지 궁금하지 않을 수 없었다. 불과 며칠 전까지만 해도 "집계된 수치가 없다"던 문화부였다. 그래서 기자는 PC방 업주들의 모임인 인터넷PC문화협회가 6월 말 기준으로 취합한 집계치를 인용 보도했다.

반론 보도자료에 나온 PC방 등록률 수치가 정확한지 의심스러웠다. 그래서 16개 지방자치단체별 등록률을 보내달라고 요청했다. 문화부가 공개한 자료에는 서울지역 5397개 PC방 가운데 3976개가 등록을 마쳐 등록률이 73.7%에 달한다고 써 있었다.

그런데 자세히 보니 등록률 100%가 넘는 곳이 많았다. 제주도의 경우 등록률이 131.6%나 됐다. 울산(103.7%)，충북(108.9%)，충남(105.0%)，전북(104.1%)，전남(105.5%)도 100%를 넘었다. 이들 시ㆍ도에선 전체 PC방 숫자보다 시ㆍ군ㆍ구청에 등록한 PC방 수가 더 많다는 이야기인데 도저히 이해할 수 없는 노릇이었다.

문화부 관계자에게 이유를 물었더니 "아이러브PC방 사이트에서 공개한 전체 PC방 수를 인용했기 때문에 대형 가맹점 위주로 집계됐을 것"이라며 "정확한 PC방 개수를 누가 알 수 있겠냐"는 군색한 변명을 늘어 놓았다. 관련 법규에 따라 영업장을 옮기지 못해 폐업 위기에 놓인 PC방은 대부분 영세한 개인 영업장인데 이를 누락시켰다는 이야기다.

인터넷PC문화협회 관계자는 "문화부가 뒤늦게 왜 그런 수치를 제시했는지 모르겠다"며 "부적절한 통계에 근거해 위기에 몰린 영세 PC방 사업자들의 심각한 현실을 그냥 덮어버리겠다는 것인지 안타깝다"고 말했다.

민지혜 산업부 기자 spop@hankyung.com