서울광장과 광화문 일대에서 불법 시위를 벌이려던 쇠고기 수입 반대 집회가 원천 봉쇄됐다.

경찰은 29일 불법 폭력 시위를 원천봉쇄하라는 청와대의 방침에 따라 시위대가 시청과 도로를 점거하지 못하도록 진입 자체를 완전히 막았다.

이에 따라 서울 도심에서 두 달 넘게 벌어진 불법 도로 점거는 크게 줄었으며 산발 시위만 잇따랐다.

경찰은 이날 오후 4시께부터 전ㆍ의경 11개 중대，1000여명을 동원해 서울광장 주변을 한두 겹으로 둘러싸는 '인의 장막'을 쳐 시위대의 광장 점거를 막았다.

앞서 이동관 청와대 대변인은 기자들과 만나 "시민들에게 불편을 주고 서민 생계에까지 지장을 주는 시위에 대해 엄정하고 단호하게 대처한다는 원칙에 따라 심야 불법 시위를 원천 봉쇄하기로 했다"고 밝혔다.

이 대변인은 "시위가 소수에 의해 불법 폭력화되고 있는 데 대해 국민 인내가 한계를 넘어섰다"면서 "촛불 시위가 초기에는 문화제적인 성격을 가미해 평화적인 의사 표현을 했지만 지금은 너무나 많이 성격이 변질된 만큼 언론에서도 촛불집회라는 표현을 안 써줬으면 한다"고 덧붙였다.

그는 "앞으로 민생과 서민생활 안정을 위한 본격적인 국정 챙기기에 나설 것"이라며 "취임 초의 초심으로 돌아가서 이명박 대통령도 여러차례 강조했지만 새로 출발하는 심정으로 노력하려 한다"고 강조했다.

김경한 법무，원세훈 행정안전，유인촌 문화체육관광，이영희 노동부 장관과 조중표 국무총리실장도 이날 긴급 대국민 담화를 발표, "과격 폭력 시위를 조장,선동한 자나 극렬 폭력 행위자를 끝까지 추적 검거해 엄정하게 사법 조치할 방침"이라며 "파괴된 기물 등으로 인한 피해에 대해서는 민사상의 손해배상도 청구하겠다"고 밝혔다.

오진우/박수진/박민제 기자 docu@hankyung.com