"당장 교과서와 싸우기에도 바쁜 시간에/ 너는 어째서 촛불을 들고/ 고작 그것 하나만을 믿고/ 내 더러운 군화발 앞에 섰는가/'공권력'이라는 이름으로 매도되는/ 나를 원망한다."

미국산 쇠고기 수입을 반대하는 72시간 연속 촛불집회가 이어졌던 6일 서울 세종로 버스 정류장에는 '어느 한 의경의 눈물'이라는 시가 붙어 있었다.

경기도 기동대의 행정요원이라고 자신을 소개한 필자는 "의경을 지원해서 미안하고,동시대에 '공권력'이라는 이름으로 살고 있어서 미안하다"는 자조적인 고백으로 글을 마무리했다.

시를 접한 시민들은 "명령이 떨어지면 막을 수밖에 없고 시위가 격해지면 경찰의 대응도 거칠어질 수밖에 없어 서로 답답해 하는 것 같다"며 안타까워했다.

촛불집회가 한달이 넘도록 지루하게 계속되고 있다.

정부가 어떤 대책을 내놓아도 참가자들은 '전면 재협상'만을 요구하고 있다.

광우병국민대책회의는 6·10 민주항쟁 21주년인 10일,전국적으로 '100만인 촛불 대행진'을 벌이기로 계획하는 등 좀처럼 수그러들 기미를 보이지 않고 있다.

상황이 이렇다보니 집회에 대응하는 경찰의 고충도 커지고 있다.

집회 참가자들의 길거리 시위를 따라다니며 만약의 사태에 대비하느라 연일 새벽까지 강행군이다.

그런 와중에 양측간 충돌이 격화되고 결국 한 의경이 자기 또래의 한 여대생을 폭행하는 불상사까지 발생하게 됐다.

공권력을 부당하게 행사한 의경의 행동은 변명의 여지가 없다.

'폭력경찰'을 비난하는 목소리도 커지고 있다.

결국 경찰과 집회 참가자 모두가 피해자가 된게 지금의 현실인 셈이다.

그나마 다행인 것은 72시간 연속 집회 첫날인 지난 5일 2만5000명 이상이 모였지만 당초 우려와 달리 폭력사태가 발생하지 않았다.

경찰과 집회 참가자 간 거친 욕설도 잦아들었다.

대신 여고생들이 버스 위의 전경을 향해 "멋있어요"를 외치는 모습도 종종 목격됐다.

시민들도 전경들을 향해 '공격용 물병' 대신 빵과 초콜릿을 던져주기도 했다.

이번 사태가 더 이상의 폭력없이 하루빨리 마무리돼 경찰과 집회 참가자 모두 승자가 됐으면 하는 바람이다.

박민제 사회부 기자 pmj53@hankyung.com