이르면 2010학년도부터 대학들은 3월뿐만 아니라 9월에도 새 학년을 시작할 수 있게 된다.

또 학부 대신 학과 단위로도 학생을 뽑을 수 있다.

올해 3700여억원인 '교수 개인과 소규모 연구비' 지원액이 2012년까지 1조5000억원으로 4배 이상 늘어난다.

교육과학기술부는 4일 이명박 대통령과 이장무 서울대 총장 등 180개 대학 총장 등이 참석한 '대통령 초청 대학총장 간담회'에서 이 같은 내용의 대학 규제 완화 및 지원 방안을 발표했다.

교과부는 학년도 시작일과 종료일 규정을 폐지하고 학생모집 단위도 현재 '복수의 학과' 또는 '학부'에서 대학이 자율로 결정하게 했다.

또 국립대학은 단과대학이나 처ㆍ실ㆍ과 등을 국립학교설치령에 따라 제한받고 있지만 앞으로는 조직 운영이나 학사 일정을 자율적으로 해 나가도록 했다.

대학등록금 문제와 관련,이 대통령은 "등록금 후불제에 대해 교육과학기술부와 기획재정부가 본격 검토해 학생들의 어려움을 덜어주겠다"며 "학교 측에서도 협조해주길 바란다"고 말했다.

이어 "대학의 사정을 충분히 이해하지만 정부가 좀 더 노력하면 등록금을 부담하기 힘든 학생들에 대한 장학금 지급이나 (학자금)대여 등에 있어 개선의 여지가 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

박종구 교과부 제2차관은 "시행령 규칙 등의 개정은 6월 중 마무리하고 고등교육법 등 국회 협조가 필요한 부분은 6월 국회 개원 이후 추진,올해 중 개선안을 마련하겠다"고 말했다.

정태웅/박수진 기자 redael@hankyung.com