북한은 3일 남측의 '긴장조성 행위 중단'과 '불가침 합의 준수' 요구 수용을 거부하고 "군사적 대응 조치를 취할 것"이라고 경고했다.

반면 이명박 대통령은 북한의 최근 강경 기조에 대해 대화와 협력을 강조하면서도 "북한도 이제까지의 방식에서 조금 벗어나야 한다"고 말했다.

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새 정부 들어 형성되고 있는 남북 간 긴장 국면의 장기화가 불가피해 보인다는 관측이 지배적이다.

◆북,"남측 입장은 변명"

북한은 이날 남북 장성급회담 북측 단장 명의로 된 전통문을 통해 "남측의 어제 (전통문을 통해 밝힌) 입장은 한갓 변명에 지나지 않는다"며 군사적 대응 조치를 언급했다고 국방부는 밝혔다.

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북핵과 남북 관계를 연계한 이명박 정부의 대북 정책 기조가 바뀌지 않는 한 압박 공세를 강화해 나가겠다는 뜻으로 전문가들은 풀이하고 있다.

'군사적 대응'은 지난달 29일 북측이 언급한 대로 남측 당국자의 군사분계선(MDL) 통과 차단 조치가 될 것으로 정부는 예상하고 있다.

하지만 단거리 미사일 발사 등과 같은 좀 더 강도가 센 카드를 꺼낼 가능성을 배제할 수 없다는 관측도 나온다.

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북측 전통문에 대해 국방부는 관련 부처와의 협의 끝에 이미 우리 측 입장을 충분히 밝힌 만큼 답신을 하지 않기로 했다.

국방부는 지난 2일 김태영 합참의장의 핵 공격 억제 대책 발언을 문제삼고 사과를 요구한 북측에 전통문을 보내 불가침 준수 의지를 천명하며 유감을 표명한 바 있다.

◆"진정성 갖고 대화를"

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이 대통령은 이날 군 중장 진급 및 보직 신고를 받는 자리에서 김 합참의장의 발언에 대한 북한의 강경 반응과 관련,"국회의원이 물으니까 당연히 한 것으로 다른 의미가 없는 대답을 갖고 그러는 것은 바람직하지 않다"고 비판했다.

이 대통령은 "새 정부 들어온 다음에 북한이 긴장감을 불러일으키는 사태가 있었다"며 "새 정부는 남북 문제에 있어 진정성을 갖고 대화하자는 관점이고,그러려면 북한도 이제까지 해 오던 방식에서 조금 벗어나야 한다"고 강조했다.

이 대통령은 이어 "전략적 차원이 아닌 가슴을 열고 대화하자는 것이고,한 단계 높은 차원에서 협력하는 게 좋겠다"고 말했다.

이 대통령이 북한의 최근 행동에 대해 공식 반응을 보인 것은 이번이 처음이다.

북한의 공세에 휘둘리지 않고 의연하게 대처해 나가겠다는 의지의 표현이며 북한 측에도 새 환경에 맞는 새 남북관계 정립을 요구한 것이라고 청와대 관계자는 말했다.

홍영식/고기완 기자 yshong@hankyung.com