자유선진당은 `친박(親朴)' 지지층을 대상으로 한 표심 공략을 위해 박근혜 전 대표와 친박 의원들을 분리 대응하는 투트랙 전략을 마련했다.

당초 한나라당 공천에서 탈락한 친박측 의원들을 상당수 영입함으로써 `박근혜 표심'을 적극 끌어안는다는 구상이었지만 이들이 선진당행을 거부함에 따라 계획에 차질이 빚어졌기 때문이다.

박 전 대표는 대구.경북은 물론 선진당의 지역적 기반이라고 할 충청권에서도 상당한 지지층을 갖고 있어 박 전 대표의 지지층 흡수는 선진당 입장에서 충청권을 공고히 하면서 영남 진출의 교두보를 마련할 `비장의 카드'로 인식됐었다.

그러나 친박측 공천 탈락자들이 선진당행을 거부하고 `친박연대'를 창당하거나 무소속 연대로 방향을 전환함에 따라 한나라당 내분사태로 인한 분산된 표심을 온전히 흡수하기 어렵게 됐고, 오히려 득표 전략에 중대한 차질이 빚어진 상황이다.

이에 따라 선진당은 이회창 총재가 대선 때부터 삼고초려할 정도로 정성을 쏟았던 박 전 대표를 여전히 '연대의 대상'으로 묶어두는 대신 친박측 후보는 `당선된 후 한나라당에 돌아갈 인사'라는 점을 부각하면서 강하게 비판하는 전략으로 전환했다.

실제로 이 총재는 24일 부산시당 창당대회에서 친박측 후보에 대해 "표를 달라고 할 때는 무소속이 국회에 들어가서 한나라당을 견제할 것이라고 말해놓고, 다시 한나라당에 들어간다면 정치적 정체성을 혼란시킨다.

이건 모순"이라고 비판했다.

26일 방송기자클럽 초청 토론회에서도 "지금 선거에서는 친박연대든, 무소속이든 공조할 수는 없으며 이들은 경쟁상대이고 이겨야 할 상대"라며 친박측 후보가 `넘어야 할 산'임을 분명히 했다.

그러나 이 총재는 총선 후 박 전 대표와의 연대 가능성을 묻는 질문에는 "배제하지 않는다"며 "나라의 미래를 열기 위해 필요하다면 양심적 세력과 손을 잡을 것"이라고 우호적인 스탠스를 취했다.

선진당 관계자는 "친박측 후보가 얼마 전까지만 해도 영입해야 할 `보석'이었지만 이제는 `적'이 돼 버렸다"며 "반면 박 전 대표는 언제든지 협력할 수 있는 연대의 대상"이라고 말했다.

(서울연합뉴스) 류지복 기자 jbryoo@yna.co.kr