4월 총선 공천 시기 문제를 두고 최근 연일 이명박 당선인 측을 공격한 박근혜 전 한나라당 대표의 의중에 관심이 쏠리고 있다.

그의 측근들은 일단 '원칙'을 따르자는 것이라고 말했다.

당헌.당규에 관련 규정이 없지만 전례를 존중하자는 것이다.

17대 총선(2004년 4월15일) 땐 2003년 12월 말에 공천심사위가 구성됐고，이듬해 1월 말에서 2월 중에 공천이 마무리됐었다.

이런 외형적 이유 이외에 박 전 대표가 승부수를 띄웠다는 관측이 많다.

당권.대권 분리 재검토에 이어 공천 시기를 대통령 취임 이후로 늦추고，공천에 대통령의 의사가 존중돼야 한다는 이 당선인 측의 일련의 주장들은 박 전 대표 측을 쳐 내려는 의도에서 나온 게 아니냐는 판단이다.

이러다간 한나라당은 '이명박 사당화'로 가게 되고，박 전 대표의 운신의 폭은 좁아질 수밖에 없다는 우려가 깔려 있다.

공천이 늦어질수록 시간적인 여유가 없는 만큼，'전략 공천'으로 이어질 가능성이 크다.

박 전 대표의 한 측근은 4일 "이 당선인이 대권－당권을 모두 잡아 제왕을 넘어 황제로 가려는 의구심이 든다"고 격앙된 반응을 보였다.

선거에 임박해 공천을 실시，탈락한 박 전 대표 측 인사들이 '이회창당' 등으로 가는 길을 봉쇄하려는 의도가 있다는 목소리도 나오고 있다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com