박근혜 전 한나라당 대표는 7일 이회창 전 총재의 대선 출마에 대해 여전히 말을 아꼈다.

그는 지금 이명박 후보와 이 전 총재 모두에게 절실하게 필요한 존재다.

그가 누구의 손을 들어주느냐에 따라 대선 판도 자체가 달라질 수 있는 상황이다.

박 전 대표가 이 후보의 편에 설 경우，이 전 총재는 상당수 지지층이 이탈하면서 입지가 크게 좁아질 게 확실하다.

이 전 총재가 공식선거 운동기간을 완주하지 못하는 상황이 올 수도 있다.

반면 박 전 대표가 어떤 형태로든 이 전 총재와 연대할 경우,한나라당이 두 개로 쪼개지면서 이 후보는 최악의 시나리오를 맞게 된다.

이 같은 상황을 잘 이용하면 이 후보를 압박해 이재오 최고위원의 사퇴 등 자신의 뜻을 관철시킬 절호의 기회가 될 수도 있다.

일종의 '꽃놀이패'를 들고 있는 셈이다.

이 때문에 박 전 대표는 당분간 양 세력 사이에서 특별한 무게중심의 이동 없이 침묵을 무기 삼아 사태를 관망할 것으로 전해졌다.

어느 한 후보를 섣불리 지원했다가 상대 후보에게 밀리게 될 경우,야권분열 책임론에도 휩싸일 수 있다.

측근들은 일단 "경선승복을 선언한 박 전 대표 태도에 변화가 없고,이 전 총재를 도울 가능성이 거의 없다"고 입을 모았다.

다만 이 후보 측에서 이 최고위원 거취를 포함해 성의 있는 조치를 내놓지 않을 경우 그의 침묵은 길어질 수 있다.

한편 강재섭 대표는 "이 후보가 이 최고위원에게 '대선이 끝나도 당권 경쟁에 나올 생각을 말라고 얘기했다'고 하더라"고 전했다.

박 전 대표에게 다가서려는 움직임으로 볼 수 있다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com