이번에 이뤄진 개각은 노무현 대통령과 임기를 같이할 마지막 내각 진용에 새로운 인사들을 영입,활력을 불어넣고 부처 장악력을 높이겠다는 취지로 해석된다.

당초 김성호 법무장관의 사의를 수습하는 차원에서 3∼4개 장관급을 교체하는 '보각(補閣)'수준으로 예상됐으나 장관들의 잇따른 사의 표명과 통상교섭본부까지 대상에 포함되면서 인사의 폭이 커졌다.

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이 과정에서 능력과 성과에 따른 평가 원칙이 적용되면서 연쇄인사 요인까지 가세,규모가 확대됐다.

한·미 FTA 주역인 김현종 통상교섭본부장과 김종훈 수석대표에 대해 외교부가 술렁일 정도로 관례를 뛰어넘는,파격적인 승진이 이뤄진 것이 대표적 사례다.

두 사람의 영전은 사실상 노 대통령의 의지에 따른 것으로,한·미 FTA로 상징되는 개방형 통상국가 모델에 대한 노 대통령의 강력한 인식을 다시 한 번 확인하는 계기로 작용할 전망이다.

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노 대통령을 1년 넘게 보좌하면서 개각 때마다 장관 단골후보로 거론된 윤대희 경제수석을 장관급으로 발탁하는 과정에서 임상규 국무조정실장이 농림부 장관으로 이동하는 연쇄인사도 이어졌다.

윤 수석의 경우 당초 일선 부처로 직접 내려갈 것이라는 관측이 제기됐으나 업무 연관성과 정책 전반에 대한 풍부한 실무경험,청와대와 총리실 간 가교역할 등을 감안해 국조실장으로 내정됐다.

이로써 최근 김용덕 경제보좌관이 금융감독위원장으로 자리를 옮긴 데 이어 윤 수석까지 내각으로 전진배치되면서 청와대 경제정책을 총괄하는 핵심 참모들이 모두 바뀌게 됐다.

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청와대 관계자는 "참여정부의 국정운영 기조를 잘 이해하는 전문 관료들을 배치,정부 정책의 일관성을 유지할 수 있을 것"이라고 말했다.

반면 정치권은 이번 개각에 대해 대선까지 임기가 6개월이 채 안 되는 장관들을 대거 양산했다며 퍼주기식 인사라는 비판을 내놓고 있다.

여기에 대선을 불과 4개월 앞두고 법무장관을 교체,대선 관리의 중립성 시비가 불거지면서 국회 인사청문회 과정에서 논란도 예상된다.

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당장 한나라당과 민주노동당은 "한마디로 한·미 FTA 포상 개각"이라며 비판적인 논평을 내놨다.

한나라당은 특히 "대통령 개인의 호불호(好不好) 평가가 들어간 개각이 됐다"며 이번 인사를 노 대통령의 선거개입 의도로 몰아 정치공세를 펼칠 태세다.

이심기 기자 sglee@hankyung.com