[리포트] '불타는 얼음' 개발 시기 논란

지난번 동해에서 발견된 가스하이드레이트. 우리나라가 30년을 쓸 수 있는 자원이지만 아직 기술개발이 덜 돼 개발 방법을 놓고 의견이 분분합니다. 박성태 기자입니다.

불타는 얼음. 가스하이드레이트입니다. 고체이지만 불을 붙이면 타오릅니다. 최근 세계에서 다섯번째로 동해에서 채취에 성공했으며 약 6억톤 가량 매장된 것으로 추정하고 있습니다. 이정도면 우리나라가 30년동안 쓸 천연가스를 대신할 수 있습니다. 정부는 곧바로 예산을 투입해 2015년부터 상업생산을 시작하겠다고 밝혔습니다.

하지만 이 가스하이드레이트 개발을 놓고 의견이 분분하고 있습니다. 가스공사의 이수호 사장은 최근 한 모임에서 가스하이드레이트의 개발을 미루자고 주장했습니다. 아직 세계적으로 가스하이드레이트 개발 기술을 확보한 곳이 없는 만큼 충분히 관련 기술 개발과 생산에 따른 문제점을 대비한 뒤에 개발하자는 것입니다.

가스하이드레이트가 미래의 에너지로 각광받고 있지만 아직은 꿈입니다. 우가스하이드레이트는 석유나 천연가스와 달리 고체로 심해 넓은 지역에 퍼져 있어 파이프로 끌어 올리기가 만만치 않습니다. 더운 물을 넣어서 가스를 분리해내거나 이산화탄소를 대신 집어넣는 방법 등 다양한 방법이 검토되고 있지만 아직 선진국에서도 어느 기술하나 완성되지 못했습니다.

실제 생산과정에서도 문제가 많습니다. 메탄가스를 분리할 경우 해저 생태계의 파괴도 우려되고 불타는 얼음을 해저에서 빼낼 경우 대륙붕의 붕괴 위험도 지적되고 있습니다.

박근필 가스하이드레이트 개발단장

" 아직은 경제성을 얘기할 단계는 아니고 저희도 기술개발을 위해서 선진국과 함께 노력하고 있습니다."

가스하이드레이트. 꿈에 에너지라고 하지만 아직은 문제가 많습니다. 성과를 위해 성급하게 나서기 보다는 어차피 우리 바다에 있는 만큼 시간을 두고 개발에 나서야 한다는 주장이 많습니다. WOW-TV뉴스 박성태입니다.

박성태기자 stpark@wowtv.co.kr