신춘호 농심 회장 "가공식품이라도 천연식품 못잖아요"

"가공식품이 천연(자연)식품보다 뛰어난 점을 알리는 데 주력하라."

많은 음·식료업체들이 '웰빙 붐'에 편승,'천연식품'을 앞다퉈 내놓고 있는 상황에서 신춘호 농심 회장(75)이 '농심식 대응책'을 임직원들에게 주문하고 나섰다.

신 회장은 최근 장남인 신동원 농심 부회장과 임원들에게 '농심이 만드는 '가공식품'이 자연식품에 뒤지지 않는 '웰빙제품'이라는 점을 알리는 데 나서줄 것"을 당부한 것으로 전해졌다.

농심의 한 관계자는 "가공식품에 대한 의혹 수준의 기사만 나와도 식음료 업체 전체가 부도덕한 기업으로 내몰리는 현실을 안타까워 한다"며 "신 회장께서 숙원사업으로 자연식품을 뛰어넘는 농심제품을 만들 것을 누누이 강조하고 있다"고 전했다.

신 회장이 가장 애착을 갖는 제품은 최근 선보인 뒤 신세대로부터 선풍적인 인기를 끌고 있는 '농심 건면세대'.기존 라면과 달리 기름에 튀기지 않았고 검은콩 성분이 50mg 들어 있는 웰빙 라면으로,농심 측이 신라면을 이을 차세대 주력으로 밀고 있는 제품.신 회장은 지인들과 즐기는 골프모임에서도 라운딩 후 건면세대를 직접 끓여 시식하는 등 개인적으로 가공식품의 안전성 홍보에 열을 올리고 있는 것으로 전해졌다.

신 회장이 즐겨 찾는 골프장은 농심이 2001년 SK 계열사인 성산개발로부터 인수한 경기도 포천의 일동레이크GC.

일동레이크GC 관계자는 "회사일과는 전혀 무관한 오래된 친구들과 함께 라운딩을 즐긴 뒤 건면세대를 동반자들에게 권하곤 한다"고 귀띔했다.

김동민 기자 gmkdm@hankyung.com