"지배구조는 각 회사가 형편에 맞게 선택하는 것입니다.

획일적인 잣대로 선악을 판단할 수는 없죠."

지난 12일 지주회사 체제 전환을 발표한 CJ그룹의 손경식 회장(대한상공회의소 회장)은 13일 '지주회사 체제가 가장 바람직한 지배구조라고 생각하느냐'는 기자의 질문에 이렇게 답했다.

기업 활동에 실익이 있다고 판단돼 지주회사 전환을 선택한 것이지 정부의 '압력'이나 다른 경영외적 요인 때문은 아니라는 설명이다.

손 회장은 특히 "지금은 해당되지 않지만 CJ도 계속 자산이 늘어나면서 언젠가는 출총제 규제를 받게 되어 있었다"고 말해 출총제에 대한 부담이 만만찮았음을 시사했다.

그는 "하지만 지주회사 체제는 출자 여력이 부족해 인수·합병(M&A)을 통한 사업 다각화 등에 불리한 점이 있는 것도 사실"이라며 "필요에 따라 CJ㈜를 순수 지주회사에서 사업 지주회사로 바꿀 수도 있다"고 설명했다.

손 회장은 "공정거래위원회 등 정부로부터 지주회사 체제로 전환하라는 압력을 받은 적은 없다"면서도 "하지만 정부가 기업들에 획일적인 지배구조를 강요하려고 한다면 이는 잘못된 것"이라고 강조했다.

기업들이 각자 형편에 따라 지배구조를 선택하도록 해야 한다는 얘기다.

권오승 공정거래위원장은 이날 오전 "순환출자형 기업집단은 글로벌 시대에 적합하지 않다"며 다시 한번 특정 지배구조(지주회사 체제)를 강요하는 발언을 했다.

유창재 기자 yoocool@hankyung.com