서울대학교 에너지 변환·저장 연구센터(센터장 오승모)는 2002년 한국과학재단의 지원을 받아 연료전지, 이차전지, 초고용량 커패시터(축전지) 소재 등 '분산 에너지 이용 시스템' 에 대한 핵심 원천기술 개발을 주 목표로 설립됐다.

언제 어느 때나 필요한 만큼 무공해 고효율 대체 에너지를 생산, 사용할 수 있는 에너지 공급장치가 해결돼야 휴대폰 자동차 등 관련 산업도 경쟁력을 확보할 수 있다는 판단에 따른 것이다.

연구센터 관계자는 "멀티미디어 휴대기기 전원, 전기 자동차 배터리, 의료기기, 군사장비, 우주항공산업 등 광범위한 산업 분야가 잠재적 연구 수혜 대상"이라고 설명했다.

연구센터는 산학 합동과제 형태로 고분자 연료전지 및 메탄올 연료전지 등 고효율 저온형 연료전지 개발을 위한 나노구조연구, 에너지변환 및 저장 공정 모델링을 통한 최적시스템 연구 등에 주력하고 있다.

특히 모바일 IT기기용 소형 고용량 리튬 이차전지 재료개발과 하이브리드 전기자동차용 고출력 고용량 소재개발은 이 연구센터의 핵심 연구과제 중 하나다.

이를 통해 지난 6년 동안 관련 논문 267편을 발표하고 176건의 특허를 출원 또는 등록하는 등 국내 대표적인 분산에너지이용 시스템 통합연구기관으로 자리 잡고 있다.

그동안 배출한 석·박사만 175명에 이른다.

연구센터는 특히 연료전지, 이차전지, 초고용량 커패시터 연구를 위한 in－situ장비(제조·분석 동시 진행장비)를 구축, 짧은 시간 안에 전기화학 실험 진행과 전지분석 및 평가를 동시에 수행할 수 있어 이 분야 최고의 연구환경을 갖췄다는 평가를 받고 있다.

서울대 내에 설립된 '이차전지 핵심소재 산업화 지원센터'와 협력체제를 형성함으로써 여러 종류의 in－situ 장비(XRD, Raman, FT－IR, XPS 등)를 공동 활용할 수 있는 것도 연구센터의 장점 중 하나로 꼽힌다.

오승모 센터장은 "그동안 연구인프라와 인적 네트워크 구성을 마무리 지은 만큼 앞으로는 원천기술 획득과 국내 기업 기술이전에 주력할 계획"이라고 말했다.

이관우 기자 leebro2@hankyung.com