홍영기 서울경찰청장과 수사 실무자가 잇따라 사퇴함에 따라 김승연 한화그룹 회장의 보복폭행 사건에 대한 경찰의 '늑장수사 논란'이 일단락될지 관심을 모으고 있다.

수사 과정에서 한화그룹의 로비설과 경찰 수뇌부의 외압설 등이 불거지는 등 '진실게임'으로 번지는 상황에서 경찰 고위간부가 책임을 떠안고 물러났기 때문이다.

홍 서울청장은 25일 퇴임식을 갖고 "경찰에 대한 국민의 신뢰를 땅에 떨어뜨리고 조직 내에 갈등과 불협화음을 야기한 총체적 책임은 서울청장이 지는 게 마땅하다"며 사퇴이유를 밝혔다.

보복폭행 사건은 서울경찰청 광역수사대가 처음 관련 첩보를 입수해 피해자 조사까지 벌이는 등 상당 수준 수사가 진행됐다가 뚜렷한 이유없이 남대문경찰서로 이첩됐고,이후 수사가 한달 이상 중단됐다.

또 수사실무를 맡은 강대원 남대문서 수사과장이 "한화 법무팀장이 '평생을 보장해줄 테니 수사 결과를 협상하자'고 제안했지만 거절했다"고 밝히면서 한화그룹 로비설과 경찰 수뇌부의 외압설 등 파문이 확산됐다.

이처럼 수사 과정 전반에 의혹이 제기되자 홍 서울청장이 경찰조직 보호를 위해 사퇴를 선택한 것으로 분석된다.

이택순 경찰청장은 홍 서울청장의 사퇴 결심에 대해 "어려운 결단을 내렸다"고 소회를 나타낸 것으로 알려졌다.

또 경찰청 감찰반이 다음 주로 예정했던 감찰 결과 발표를 이날로 앞당긴 것도 경찰의 신뢰 추락을 막기 위한 긴급조치로 풀이된다.

수사 과정에서 조직폭력배 맘보파 두목 오모씨를 세 차례 만난 혐의로 직위해제된 강 전 수사과장도 이날 사표를 제출하며 "경찰조직 상부에서 압력성 전화나,수사를 어떻게 하라는 식의 전화는 절대 없었다"며 상부 외압설을 전면 부인했다.

채정석 한화그룹 법무팀장도 이날 소속팀 변호사 2명과 함께 강 전 수사과장을 명예훼손 혐의로 서울중앙지검에 고소,로비의혹을 전면 부인했다.

그러나 파문이 가라앉을지는 논란이 예상된다.

경찰의 이날 감찰 결과 발표에도 불구하고 향후 검찰 조사 과정에서 한화 측이 경찰 수뇌부에 청탁을 한 정황이 통화내역 조사 등으로 사실로 드러나거나 정치권 등에서 추가 폭로가 잇따를 경우 파장이 확산될 수 있어서다.

정태웅/박민제 기자 redael@hankyung.com