열린우리당이 범여권의 통합을 촉진하기 위해 5∼6월 중 소속 비례대표 의원들의 출당 요구를 받아들이는 것을 신중하게 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

열린우리당 정세균 의장은 최근 당 소속 비례대표 의원들을 두 차례 만나 이들이 통합 과정에서 자유롭게 운신할 수 있도록 출당 요구를 수용할 수도 있다는 의사를 내비친 것으로 23일 전해졌다.

현행법상 비례대표 의원은 탈당을 하면 의원직을 잃게 되지만 당에서 출당 조치를 취하면 의원직을 유지할 수 있다.

이 때문에 2003년 열린우리당 창당 과정에서도 열린우리당으로 옮긴 비례대표 의원들이 탈당 문제로 고심했었다.

이와 관련,열린우리당 고위 관계자는 "당 지도부는 비례대표 의원들이 출당을 적극 요구하면 허용하겠다는 입장"이라며 "비례대표 의원들이 (거취에 대한) 모든 권한을 지도부에 위임하기로 한 만큼 잘 처리될 것"이라고 말했다.

또 다른 관계자는 "비례대표 의원들이 개별적인 생각에 따라 다른 곳에 가서 (통합을 위해) 움직인다면 용인한다는 차원"이라며 "당장 출당하는 것은 명분이 없으니 4·25 재·보선 이후 의원들이 실제로 어떻게 움직이는지,또 대선주자의 동향을 봐가며 앞으로 적절한 시기에 하겠다는 것"이라고 설명했다.

당 안팎에서는 비례대표 의원에 대한 출당 허용 검토가 정 의장이 최근 밝힌 '대선후보 중심의 제3지대론' 구상과 연계돼 있는 것 아니냐는 관측도 나오고 있다.

비례대표 의원 일부를 '기획 출당'시켜 대선주자 및 시민·사회세력과 함께 제3지대를 구성함으로써 범여권 통합의 중심 역할을 하겠다는 의도가 담겨 있다는 것이다.

이에 대해 정 의장 측근은 "말도 안되는 소리다.

비례대표 의원들을 통합의 촉매제로 삼겠다는 생각도 없고,그런 방향으로 검토가 이뤄진 적도 없다"고 확대해석을 경계했다.

강동균 기자 kdg@hankyung.com