[노대통령 신년 기자회견] 盧대통령 탈당카드로 '與붕괴' 저지 나서

노무현 대통령이 25일 '조건부 탈당 카드'를 또다시 꺼내들었다.

지난 11일 기자간담회에 이어 올 들어 두번째다.

개헌을 위한 '야당의 요구가 있다면'에서 이번에는 '여당 신당파가 원한다면'으로 주체가 바뀌었다.

잇단 탈당사태로 와해의 길을 걷고 있는 여당의 처지가 그만큼 급박하다는 반증이다.

하루가 멀다하고 의원들이 당을 떠나는 현 상황을 그대로 방치한다면 결국 집단탈당으로 이어져 열린우리당이 공중분해될 수 있다는 위기감에 노 대통령이 탈당카드까지 동원해 불끄기에 나선 것이다.

신당에 대한 노 대통령의 입장변화에 그 급박함이 그대로 묻어난다.

이틀 전 신년회견 때만 해도 여당의 위기를 '지역주의의 원심력 때문'이라고 규정했던 노 대통령은 이날 "신당론,통합론 전부를 지역당이라고 말하기 어렵다.

신당을 얘기하는 사람 모두가 지역주의라고 말하기 어렵다"고 말했다.

'지역구도 회귀'라는 시각에서 한 발짝 물러선 것으로 기간당원제까지 양보하며 의원들의 탈당 저지에 나선 당 사수파의 입장과 맥을 같이한다.

노 대통령의 입장선회가 일단 대량 탈당사태는 막고 보자는 전략적 의지에 따른 것이라면 일부 성공을 거둔 측면이 없지 않다.

신당파 내부에서 "노 대통령이 탈당한다면 당은 리모델링으로도 정리된다"(안영근 의원)는 목소리가 나오는 등 일부 기류 변화가 감지되는 게 이를 뒷받침한다.

그렇다고 신당추진의 큰 흐름을 바꿀 정도는 아닌 것 같다.

무엇보다 열린우리당의 틀을 유지해야 한다는 데 신당파 다수 의원들은 동의하지 않는 분위기다.

"당적 정리는 대통령이 판단할 문제지,협상 대상은 아니다"(정장선 의원)라는 냉담한 반응이 나오는 이유다.

벌써부터 당 주변에서는 조만간 의원들의 연쇄탈당이 다시 시작될 것이라는 전망이 나오고 있다.

이재창ㆍ노경목 기자 leejc@hankyung.com