임기 1년을 남겨둔 참여정부가 가장 역점을 둬야 할 분야는 역시 경기 활성화인 것으로 나타났다.

국민들의 먹고 사는 문제 해결에 국정운영의 포커스를 맞추라는 강력한 주문이다.

그만큼 먹고살기 어렵다는 방증이다.

참여정부가 줄곧 개혁과제로 내걸었던 양극화 문제 해결이나 국가균형발전은 우선순위에서 크게 밀려났다.

이번 여론조사에 따르면 참여정부가 신경 쓰야 할 경제정책 분야로 경기 활성화(35.8%),부동산 문제 해결 (24.4%),일자리 만들기(17.5%) 등이 꼽혔다.

내년 경제가 나빠질 것이라는 전망이 55.1%로 나타나는 등 경제에 대한 걱정이 그대로 반영된 결과라 할 수 있다.

뒤를 이어 물가정책(9.0%),빈부격차 해소(7.4%),국가균형발전(3.6%),노사문제(2.0%) 순이었다.

특히 경기 활성화와 부동산 문제 해소에 대한 국민들의 인식 변화가 주목된다.

지난 2월 조사때 경기 활성화는 34.1%,부동산 문제 해소는 9.2%로 이번보다 낮게 나타났었다.

두 가지 사정이 그만큼 악화됐다는 것을 의미한다.

부동산의 경우 최근의 집값 급등과 부동산 정책에 대한 비등한 불만과 관심이 반영된 것으로 풀이된다.

강남 등 정부가 규정한 소위 '버블세븐' 지역의 올해 1~11월 아파트 평균가격은 2002년 동기와 비교하면 무려 75.8%나 올랐다.

반면 양극화의 핵심인 빈부격차 해소 문제와 국가균형발전에 대한 인식은 지난 2월 조사 때(각각 13.1%,5.8%)보다 오히려 낮아졌다.

장기적인 과제보다는 피부로 느낄 수 있을 만큼 경기를 살리고,집 걱정 안하고 살 수 있도록 부동산 가격을 안정시키는 등 현실적이면서 절박한 고민을 해소하는데 정부가 눈 돌려야 한다는 주문인 셈이다.

전문가들은 경기 진작 정책과 관련,투자 활성화를 제시하고 있다.

올해 성장동력 확충용 정부 예산으로 과학기술·통신 부문과 산업·중소기업 부문 예산이 증액됐으나 경기 활성화를 이끌어 내기에는 턱 없이 부족하다고 평가하고 있다.

대기업들이 투자 활성화를 위해 줄기차게 요구해 온 출자총액제한제도를 완전히 폐지하는 것 등을 재고할 필요가 있다는 것이다.

정부가 아파트 분양가 상한제와 원가공개 제도를 도입해 부동산 문제를 해결키로 했지만 관련 부작용이 복병으로 부상할 수 있다는 점도 지적된다.

시장에서는 두 제도로 인해 아파트 공급부족이 초래될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

정부가 수차례 공세적인 부동산 대책을 내놓았지만 부동산 값만 폭등시킨 역풍을 의식해서다.

일자리 창출 문제도 만만찮다.

우리 경제는 해마다 최소한 30만개의 일자리가 생겨나야 활력을 얻는 것으로 분석되고 있다.

지난해 정부가 30만개 일자리 창출을 목표로 잡은 이유다.

그러나 1월부터 11월까지 만들어진 일자리는 26만7000명인 것으로 추산됐다.

11월 현재 실업률은 3.2%였으며 청년실업률은 7.5%에 달했다.

전문가들은 "일자리를 만들어 내는 주체는 결국 기업들"이라며 "정부가 규제를 과감히 철폐,기업들의 투자 활력을 높일 수 있는 방안을 적극 모색해야 할 것"이라고 입을 모았다.

김홍열 기자 comeon@hankyung.com