한국 최초의 우주인은 2008년 4월 국제우주정거장(ISS)에서 8일간 머물며 '무중력 상태 반도체 연구' 등 18가지의 과학실험을 수행한다.

우주정거장은 장기간 무중력 상태가 지속돼 지구상에서는 할 수 없는 다양한 실험들이 가능하다.

과학기술부는 이들 실험이 다른 외국인 우주인들은 시도하지 않은 독창적인 내용이라고 설명했다.

기초과학 실험 가운데 무중력 상태 반도체 연구는 우주환경에서 분자 메모리소자의 현상을 측정하는 실험이다.

앞으로 개발될 우주 전자 제품에 쓰일 차세대 초경량·초고집적 메모리 개발을 위해서다.

우주인은 또 한국식품연구원이 개발한 김치,인삼차 등 우주용 한국 전통음식의 상용화 가능성을 알아본다.

우주환경에서의 맛과 부패 여부 등을 확인하며 우주에서 모자라기 쉬운 칼슘을 충분히 공급해 주는지 여부도 조사한다.

우주인은 청소년들을 위한 교육실험으로 '우주에서 펜글씨 쓰기'를 한다.

펜은 수직으로 세워진 상태에서 잉크가 위에서 아래로 흘러나오면서 글씨를 쓸 수 있게 돼 있다.

그러나 우주에서는 무중력 상태이기 때문에 잉크가 내려오지 않아 글씨가 써지지 않는다는 사실을 우주인이 직접 실험을 통해 보일 예정이다.

과기부와 항우연은 우주인이 과학실험을 마치고 귀환하면 우주인 생활모습과 실험결과를 담은 동영상을 CD로 제작,전국 초·중·고교에 교육자료로 배포할 계획이다.

실험 과제를 선정한 우주인임무개발위원회의 김석환 위원장(연세대 교수)은 "이번 실험들은 학술적 우수성이 매우 클 뿐만 아니라 과학 꿈나무들에게 과학적 호기심도 배가시켜 줄 것으로 기대된다"고 말했다.