노무현 대통령이 21일 참여 정부 초대 총리를 지낸 고건 전 총리를 겨냥,"실패한 인사였다"고 규정하면서 정국에 미묘한 파장이 일고 있다.

노 대통령의 발언은 특유의 자기 고백성 언급이긴 하지만 일각에서는 차기 대선과 관련해 고 전 총리 흠집내기를 위한 의도적 발언이 아니냐는 의구심을 보내고 있다.

노 대통령이 초기 인사에서 '첫 단추를 잘못 끼웠다'는 설명이지만 역설적으로 고 전 총리가 노 대통령의 희망과 기대를 저버렸다는 해석도 가능하다.

결국 고 전 총리에 대한 실망감을 우회적으로 표현,고 전 총리와의 연대를 추진하고 있는 당내 통합신당파에 경고 메시지를 보낸 것 아니냐는 것이다.

당장 고 전 총리측은 당혹해 하면서도 "그런 말을 한 저의가 뭐냐"며 불쾌감을 감추지 못하고 있다.

여야도 부정적인 반응을 내놨다.

특히 열린우리당 내에서 고 전 총리측과 연대를 모색 중인 통합신당파 사이에서는 "정치에 개입하지 않는다고 하고서 너무 하는 것 아니냐"는 격앙된 반응이 터져 나왔다.

김성곤 의원은 "본인이 총리를 임명해 놓고 잘못됐다고 하는 것은 최고책임자로서 적절한 발언은 아니다"며 "그분들의 언행이 맘에 안든다고 폄하하는 것은 모양이 좋지 않다"고 말했다.

김 의원은 이어 "서로 폄하하기 시작하면 범여권이 몰락할 수 있다"고 지적했다.

'안정적 개혁을 위한 모임' 소속 박상돈 의원은 "대통령이 그렇게 말한 것으로 믿고 싶지 않다"며 "그것이 사실이라면 대통령의 품위에 맞지 않는 부적절한 발언으로 생각한다"고 밝혔다.

한나라당 나경원 대변인은 "대통령의 언급에 대해 더 이상 언급할 가치가 없다고 본다"며 "영화 '친절한 금자씨'에 나오는 '너나 잘 하세요' 표현이 떠오른다.

'개구즉착'(開口卽錯·입만 열면 틀리다)이라고 그러더니 '개구즉화'(開口卽禍·입만 열면 설화를 일으킨다)다"고 비판했다.

민주당 이상열 대변인은 "인사에 관한 모든 책임은 노 대통령에게 있으며 인사권 실패는 결국 노무현 대통령의 책임이지 남을 탓할 문제가 아니다"라고 비판했고 민주노동당 정호진 부대변인은 구두논평에서 "기왕 반성할 바에는 남 탓하기보다 본인의 과오에 대한 반성부터 해야 한다"고 밝혔다.

강동균 기자 kdg@hankyung.com