노무현 대통령의 조기 귀국과 함께 열린우리당 내 통합신당파와 당 사수파 간 당의 진로를 둘러싸고 본격적인 세 대결에 들어갔다.

당내 신당파와 당 사수파의 세 대결이 노 대통령의 귀국 시점에 발맞춰 다시 격화 조짐을 보이고 있어 노 대통령의 추가적인 입장표명 여부가 초미의 관심사로 떠오르고 있다.

일단 전당대회 개최를 통한 당 진로 결정이 대세로 굳어진 가운데 노 대통령이 특유의 승부사적 기지를 발휘,표 대결을 통한 정면승부로 갈 것인지,아니면 여당 지도부와의 일정한 타협을 통해 열린우리당의 발전적 대안을 찾는 쪽으로 입장을 정리할지 여권이 촉각을 곤두세우고 있다.

◆黨상황 봐가며 입장표명 할듯

노 대통령은 당초 조기 귀국과 함께 당의 진로에 대한 추가적인 입장 표명을 내놓을 것으로 예상됐었지만 귀국 이튿날인 11일 별다른 정치적 언급없이 하루를 보냈다.

출국 전인 4일 통합신당 논의를 '지역주의 회귀 시도'라고 규정하며 당 사수 의지를 거듭 천명한 점에 비춰 당 내분사태가 권력투쟁 양상으로 전개되는 상황에서 결코 침묵하지만은 않을 것이라는 분석과는 딴판이었다.

청와대 관계자는 "당초 일정보다 빨리 귀국했고,국내 상황에 대한 정리도 해야 하는 만큼 즉각 대통령이 입장을 밝히지는 않을 것"이라고 말했다.

일단 당내 움직임에 대한 판단의 시간을 가질 것이라는 분석이다.

일각에서는 노 대통령이 당 지도부와 회동할 가능성도 제기되고 있으나,청와대 측은 "현재로서는 계획이 잡힌 것이 없다"고 밝혔다.

하지만 노 대통령이 당의 진로에 대해 한 사람의 당원으로서 책임있게 토론하고자 한다며 정계개편 과정을 관망하지만은 않겠다는 입장을 밝힌 만큼 구체적 대안제시와 함께 정치적 행보를 이어갈 것이라는 점은 분명하다.

다만 우선은 당내 동향에 대한 상황보고를 받고,여러 경로를 통해 당의 분위기를 전달받으면서 정계개편에 대한 후속 입장을 가다듬는 수순을 가진 뒤 당의 상황에 따라 정치적 결단을 내릴 것이라는 관측이 우세하다.

◆설문조사 놓고 가파른 대치

신당파 중심의 당 지도부가 당의 진로에 대한 설문조사 강행 방침을 못박고 나선 데 대해 친노그룹을 포함한 당 사수파는 이를 막기 위해 연대서명 등 실력행사에 돌입했다.

김근태 의장은 11일 비상대책위원회의에서 "당 진로에 관한 논의는 지도부가 책임 있게 이끌고 갈 것"이라며 "당내 토론의 핵심은 상호존중과 신뢰인 만큼 어느 누구도 불필요한 언사로 신뢰를 훼손하는 일이 없어야 한다"고 강조했다.

이는 설문조사 중단과 비대위 해체를 요구하는 친노그룹을 겨냥한 발언으로 풀이된다.

이에 친노성향 의원 15명은 이날 '당의 정상화를 위한 국회의원 모임'을 결성하고,정기 전당대회를 통한 지도부 선출과 당의 정상화를 촉구했다.

이들은 "당과 청와대는 국정운영의 동반자로 민생문제 해결과 개혁과제 완수를 위해 흔들림없이 노력해야 한다"고 주장했다.

이심기·강동균 기자 sglee@hankyung.com