노무현 대통령은 28일 "임기를 다 마치지 못한 첫 번째 대통령이 되지 않기를 희망한다"며 또 한 번 임기 중 사퇴를 시사하는 폭탄 발언을 했다.

또 "가급적 그런 일이 없도록 노력하겠지만 당적을 포기하는 길밖에 없는 경우도 있을 수 있다"며 당적 포기 가능성을 언급했다.

노 대통령은 이날 청와대에서 열린 국무회의에서 전효숙 헌법재판소장 임명동의안을 철회한 배경을 설명하면서 이같이 말했다.

노 대통령의 발언은 국정 수행의 위기감을 토로함과 동시에 원활한 국정 운영을 위해 여당을 탈당,중립내각을 구성하겠다는 심증을 내비친 것으로 해석돼 주목된다.

이에 대해 열린우리당 지도부는 노 대통령에게 정치에서 손을 뗄 것을 요구하며 사실상 청와대와의 결별을 선언해 당·청 갈등이 더욱 심화할 전망이다.

노 대통령은 "임기 동안 직무를 원활히 수행하기 위해 이런저런 타협과 굴복이 필요하다면 해야 할 것"이라며 "다만,임기를 다 마치지 않은 첫 번째 대통령이 되지 않았으면 좋겠다고 희망한다"고 말했다.

노 대통령은 "만일 당적을 포기해야 하는 상황까지 몰리면 임기 중에 당적을 포기하는 네 번째 대통령이 될 것이고 이는 아주 불행한 일"이라며 "가급적 그런 일이 없도록 노력하겠지만 그 길밖에 없는 경우도 있을 수 있다"고 덧붙였다.

반면 열린우리당 김한길 원내대표는 이날 오전 고위정책조정회의에서 "정치는 당에 맡기고 대통령은 안보와 경제에 집중하시는 게 나라와 국민을 위한 최선의 길이며,우리당은 국민을 보고 민생을 챙기는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.

한나라당은 "국정에 전념해주기 바란다"고 논평했고,민주당과 민주노동당은 "대통령직을 걸고 국민을 협박하는 것을 중단해야 한다"고 비판했다.

이심기 기자 sglee@hankyung.com