"아버지가 실패자이고 어머니가 드센 집안일수록 저명 인사가 나올 확률이 높다.

학교를 싫어하고 남들의 눈에 기이하게 보이는 행동을 할수록 영재일 가능성이 크다."

미국영재교육협의회장을 지낸 빅터 고어츨 부부가 세계적인 인물들의 가정 교육과 성장 배경을 조사·분석해 내린 결론의 일부다.

이들이 쓴 '세계적인 인물은 어떻게 키워지는가'(박중서 옮김,뜨인돌)는 명사 600명을 통해 훌륭한 인재가 어떻게 키워지는지 보여준다.

이들이 분석한 명사들의 가정 환경은 다양하다.

공부와 성취를 중시하는 가정에서 자란 사람도 있고 자기 주장이 강한 부모들도 많았다.

또한 명사들의 4분의 1은 실패한 아버지 밑에서 컸고 권위적인 어머니들이 아이를 훌륭한 인물로 키운 경우도 상당했다.

문제 가정,장애가 있는 아이,학교와 교사를 싫어하는 아이도 세계적 인물로 성장했다.

11세 때까지 글을 읽지 못한 우드로 윌슨,알코올 중독자인 아버지에게서 버림받은 루이 암스트롱,엄마가 아무거나 먹여서 비만이 된 마리아 칼라스,미혼모였던 어머니에게 버림받은 후 권위적이고 오만한 할머니 밑에서 자란 오프라 윈프리,젊은 시절 반항아였던 넬슨 만델라….

다들 순탄치 않은 성장 과정을 거쳤지만 공통점이 있다.

자신의 이상과 목표를 추구하는 과정에서 끈기를 보였다는 점과 자신의 꿈을 이해하고 격려해 주는 부모나 교사의 도움을 받았다는 것.이들의 삶은 잠재된 재능을 발견하고 키우는 것이 중요하다는 점을 보여준다.

489쪽,1만5000원

서화동 기자 fireboy@hankyung.com