북한이 6자회담 복귀에 합의하면서 향후 남북관계 정상화 여부에 관심이 쏠리고 있다.

중단됐던 남북 장관급 회담 재개나 이산가족 상봉 재개 등 희망 섞인 기대가 벌써부터 고개를 들고 있다.

하지만 6자회담 복귀 후 북한의 행보를 더 지켜봐야 한다는 신중론도 만만치 않다.

통일부 고위 당국자는 북한의 6자회담 복귀 합의에 대해 "교착상태에 빠진 현 상황을 돌파할 중요한 전기가 될 것"이라며 고무적인 평가를 내렸다.

당장 남북 장관급 회담이나 이산가족 상봉 등이 재개될 것으로 낙관할 수 없지만 향후 남북관계가 다소 해빙될 것이라는 분석에 무게가 실리고 있다.

무엇보다 북한의 입장이나 태도가 변수가 될 전망이다.

북한이 핵 폐기 등 획기적인 조치를 취해야 정부도 쌀과 비료 지원을 재개하는 등 화해의 액션을 취할 수 있기 때문이다.

하지만 참여정부가 핵 실험 여파로 인해 대북 포용정책의 지속 여부나 효용성 등에 심각한 타격을 받은 사실도 걸림돌로 작용될 전망이다.

특히 대북 포용정책의 상징이던 이종석 통일부 장관이 중도에 물러나는 등 우여곡절을 겪었기 때문이다.

정부는 "사람이 바뀐다고 대북 포용정책의 원칙과 기조가 바뀌지는 않을 것"이라는 입장을 견지하고 있다.

이재정 통일장관 내정자가 어떠한 대북 구상을 내놓을지 주목된다.

김홍열 기자 comeon@hankyung.com