20대 취업자 21년만에 최저

20대 취업자 수가 21년 만에 최저 수준으로 떨어졌다.

22일 통계청에 따르면 지난 9월 현재 20~29세 취업자 수는 402만6000명에 그쳐 400만명 선을 위협받고 있다.

20대 취업자 수가 가장 많았던 1995년 502만2000명에 비해서는 11년 만에 95만명 줄어든 것이고 1985년의 406만8000명 이후로는 가장 적은 숫자다. 5년 전인 2001년의 445만7000명과 비교해도 38만5000명 감소했다.

전체 취업자 수가 계속 늘어나는 상황에서 20대 취업자가 줄어든 것은 산업 현장이 고령화된다는 의미로 그만큼 경제 활력이 약화됐다는 뜻이기도 하다.

최근 몇 년간 추이를 보면 20대 취업자 수는 2002년 448만6000명으로 전년보다 3만명 가까이 늘었다. 그러나 △2003년 433만4000명 △2004년 432만명 △지난해 420만7000명 등으로 감소를 보였다.

반면 전체 취업자 수는 9월 말 현재 2310만명으로 2001년의 2157만2000명에 비해 152만8000명 늘어나는 등 증가세를 보이고 있다.

이에 따라 전체 취업자에서 20대의 비중은 올해의 경우 9월까지 17.6%에 그쳐 지난해의 18.4%에 비해 0.8%포인트,2001년의 20.7%보다는 3.1%포인트 떨어졌다.

20대 취업자가 가장 많았던 1995년의 24.6%보다는 7.0%포인트 낮아진 것이다.

한편 20대 실업자 수는 9월 말 현재 34만4000명으로 △2004년 36만9000명 △2005년 35만2000명에 이어 감소세를 보이고 있다.

박수진 기자 notwoman@hankyung.com