청와대는 13일 전효숙 헌법재판소장 후보자의 임명동의안 논란과 관련,"그동안의 법 해석과 운용에 따랐으나 일부 절차적 문제를 충실히 챙기지 못함으로써 국민들께 심려를 끼쳐 드린 점에 대해 유감스럽게 생각한다"며 사실상 공식 사과했다.

청와대는 이날 이병완 비서실장 명의의 발표문을 통해 "임명동의안 논란을 해결하기 위한 민주당 민주노동당 국민중심당 등 야3당의 노력과 대안을 존중한다"며 이같이 밝힌 뒤 "동의안이 조속히 처리될 수 있도록 여야의 협조를 당부드린다"고 말했다.

법 규정엔 헌재재판관 청문은 국회 법사위에서 하고 헌재소장 청문은 인사청문특위에서 하도록 하고 있다.

전 후보는 재판관·소장 후보를 겸하고 있는데 청와대는 법사위 청문 요청은 생략,논란을 빚어왔다.

야3당의 제안대로 청와대가 사과하고 법사위 인사청문회에 대해 여당이 수용 입장을 밝혔지만,윤영철 헌재소장 퇴임일인 14일 임명동의안의 본회의 처리는 사실상 무산됐다.

한나라당이 강경 입장을 고수하고 국회 법사위원장인 한나라당 안상수 의원도 법사위 청문회를 열지 않겠다는 뜻을 분명히 했기 때문이다.

따라서 한동안 헌재소장 공백이 불가피할 전망이다.

한나라당 나경원 대변인은 청와대의 유감 표명에 대해 "형식에 있어 부적절할 뿐 아니라 진정성이 없다"며 "청와대가 지명을 철회할 것을 다시 한 번 요구한다"고 말했다.

그러나 당내에선 강경일변도로 나갈 경우 헌재소장 공백 사태를 야기했다는 비난을 받을 수 있는 만큼 '막판 타협' 주장도 나오고 있다.

민주당 김효석,민주노동당 권영길,국민중심당 정진석 원내대표는 이날 오후 국회에서 회담을 갖고 전 후보자 임명동의안을 늦어도 19일 본회의에서는 여야 합의로 표결처리해야 한다는 데 의견을 모았다.

열린우리당도 19일엔 동의안이 처리되도록 하기 위해 노무현 대통령이 16일 해외순방에서 돌아오면 여야 대표를 초청,유감을 표명하고 협조를 구하는 해법을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com