국내 발전 설비 용량의 28%를 차지하고 있는 원자력 발전.하지만 원자력의 안전성에 대해 국민이 가지고 있는 불안감은 의외로 크다.

전남 부안의 경우 방사성폐기물 처리장을 설치하기로 했다가 정부와 주민들이 거의 '전쟁'에 가까운 충돌을 빚기도 했다.

지난해 1월 한국갤럽의 원전 주변지역 주민에 대한 여론 조사에 따르면 전체 주민의 43.3%가 '심각한 사고가 날 경우 국가가 우리를 버릴 것(고립시킬 것)'이라는 답변을 해 원전과 이를 통제하는 국가에 대한 불신을 가지고 있는 것으로 나타나기도 했다.

그러나 실제는 다르다.

1970년대 한국에 원자력 발전 시스템이 도입된 이후 우리나라의 원전 관련 기술은 눈부시게 발전해 왔다.

최근에는 세계 최고 수준으로 일컬어지고 있는 국내 IT기술을 적용한 각종 안전설비가 도입돼 한층 강력한 방사능 감시 시스템이 구축되고 있다.


◆CARE시스템으로 '물 샐 틈 없는 관리'

유·무선 통신채널을 통해 원전 안전상태를 원거리에서도 실시간으로 감시하는 'CARE(방사능방재기술지원)시스템'이 대표적이다.

CARE시스템은 가동 중인 원전별로 수집된 사고 정보와 원전 상태를 10~20초 간격으로 감시하는 안전정보망(SIDS)과 원전 부지 주변 반경 40㎞ 이내에 설치돼 있는 13~15개의 자동기상망으로부터 풍속 풍향 강우량 온도 등의 기상정보를 10분 간격으로 수집하는 자동기상정보망(REMDAS),대기 중의 방사선 확산 평가 및 방사선 피폭선량을 계산하는 방사선영향평가시스템(FADAS) 등으로 구성돼 거미줄처럼 촘촘하게 방사능 관련 정보를 실시간으로 수집하는 기능을 한다.

전국 37개 방사능측정소 환경방사선 감시기를 네트워크로 연결해 환경방사선 측정 자료를 15분 간격으로 수집하는 환경방사선자동감시망(IERNet)도 CARE시스템의 일부분이다.

이를 통해 원전 주변뿐만 아니라 전 국토의 방사선 현황을 언제 어디서나 실시간으로 파악할 수 있다.

만약 방사능 재난이 실제로 발생했을 경우에는 'CARE 시스템'이 기상 및 도로의 상황을 실시간으로 파악해 피해를 최소화시키는 한편,'U－방사능방재시스템'이 가동돼 주민들의 대피 이동경로와 피해확산 방지책을 제시해 준다.

정부는 또 방사능을 방출하는 물질(선원)의 허가부터 판매,취득,저장,운반,재활용,폐기까지 모두 통합해 관리하는 방사선안전관리통합정보망을 운영 중이다.

지난 3월부터는 인공위성추적기술을 적용해 방사선원이 분실 또는 도난 돼도 그 이동 경로를 실시간으로 탐지해 즉시 수거할 수 있는 'GPS를 이용한 방사성물질 추적장치'도 운영해 사고의 가능성을 차단하고 있다.

◆유비쿼터스 원격 감시환경 갖춰

직원들의 업무 환경도 유비쿼터스 시대에 맞춰 변화되고 있다.

안전규제 전문기관인 원자력안전기술원(KINS)은 원전 안전상태를 원거리에서도 감시할 수 있고 검사 관련 자료를 검색하여 현장에서 활용할 수 있는 'e－검사지원시스템'을 개발,검사원들이 휴대용 단말기인 PDA를 이용해 언제 어디서나 가상사설망(VPN)을 통해 원격지에서 결재시스템 및 규제업무시스템(검사지적사항검색,사고고장정보검색,가동 중인 원전의 안전상태 모니터링)에 접속할 수 있도록 하고 있다.

만약 원전의 사고나 고장이 발생했을 경우 이는 즉시 규제담당자 및 관계 전문가들에게 휴대용단말기를 통하여 통지되며 필요시 사건사고의 현장조사팀과 신속하게 정보를 교환할 수 있다.

KINS는 내년 12월까지 웹 기반 원자력시설 심·검사 통합관리시스템을 구축하여 심·검사 업무까지 온라인에서 체계적으로 관리 운영할 수 있도록 할 예정이다.

또 원자력안전정보공개센터에서는 규제 의사결정 과정과 결과를 홈페이지를 통해 투명하게 공개하고 있으며,원전주변 공공장소에 '원자력안전검색대'를 설치해 주민 누구나 손쉽게 안전상태를 알 수 있도록 하고 있다.

이상은 기자 selee@hankyung.com